L'année 2009 était vraiment la bonne pour le team français. Alors qu'il n'avait plus connu la victoire depuis 1993, Peugeot s'est imposé de la plus belle des manières ce week-end au Mans. Le doublé acquis dans la Sarthe met fin à l'hégémonie d'Audi sur les 10 dernières années. Mais tout n'a pas été si simple.


On attendait la Peugeot n°8, c'est finalement la n°9 qui a dompté le tracé manceau. En effet, l'équipage composé de Wurz, Gené et Brabham a décroché la timbale, profitant des mésaventures de chacun. Car tous ou presque ont subi des avaries et on laissé le champ libre au team des 'warriors' (ndlr : guerriers), comme les a baptisé Olivier Quesnel, directeur de Peugeot Sports. Peut-être plus doué et plus rapide, l'équipage n°8 formé par trois pilotes français, Montagny, Sarrazin et Bourdais a accumulé les bévues, accrochage avec la 908 Pescarolo à la sortie des stands et accrochage avec une Porsche GT2 en course, et n'a jamais pu vraiment se mêler à la bataille pour la victoire. Ce fut donc avec une grande émotion que les 3 Peugeot se regroupèrent à quelques tours de l'arrivée pour défiler ensemble et montrer au monde entier que le Lion était de retour pour endosser le rôle de vainqueur, à la grande joie des 240 000 spectateurs amassés ce week-end sur le circuit manceau.






Derrière les deux Peugeot, c'est une Audi R15 qui complétait le podium. Mais au grand dam du Dr Ullrich, responsable d'Audi Motorsports, Tom Kristensen n'améliorera pas sa série de victoires qui font de lui le pilote le plus titré aux 24H du Mans. Il faut dire que les bolides allemands ont rencontré plusieurs problèmes sans aucun doute dus à la nouveauté de leur modèle. Des avaries qui avaient pointé le bout de leur nez dès le départ de la course. Ainsi, les trois R15 engagées ont rapidement souffert d'un sous-virage dont personne n'arrivait à définir la cause. Et c'est en utilisant un réglage prévu pour la pluie que le problème fut réglé, non sans perdre un temps précieux. Vint ensuite l'accident sur la n°3 de Prémat puis un problème d'injection sur cette même monoplace, qui lui ôta ses derniers espoirs de bien figurer (17e au final). Et c'était sans compter sur l'accident de la n°2, qui la mit hors course. Audi dut donc lutter à armes inégales, à 3 contre 1, et cela ne lui a décidément pas souri. Mais au Mans, il n'y a pas que les victoires qui procurent d'immenses émotions. Ainsi, le sourire était de mise chez Lola Aston Martin, qui a réussi à placer sa 007 à la 4e place. Même satisfaction chez Oreca, avec la 5e place qui aura forcément comblé Olivier Panis l'ancien pilote de F1. Pour les amateurs de la rubrique People, ils seront servis. Sachez que le Docteur Mamour de la série Grey's Anatomy (Patrick Dempsey dans le civil) a terminé la course pour sa première participation. Au volant d'une Ferrari F430 GT, et avec l'aide de Kitsch Jr et de Foster ils terminent à la 30e place (sur 32 classés). Mais l'important pour lui était de terminer sa course. Mission accomplie !


L'heure est désormais à la satisfaction chez Peugeot qui aura pleinement réussi son week-end. Mais il n'y a aucun doute sur l'âpreté de la mission à laquelle le team français devra faire face l'an prochain. Car il n'y a pas à douter qu'Audi voudra forcément peaufiner son R15 TDI et retrouver les lauriers qui lui étaient dévolus depuis maintenant 10 ans (Bentley, propriété de VAG, s'en était aussi emparé).


Dernière petite chose, pour être entièrement complet. L'appel de Peugeot sur la non-conformité de la R15 est toujours d'actualité. Il sera déterminant sur l'identité des monoplaces en 2010. En cas de décision favorable à Peugeot, l'Audi R15 n°1 pourrait être déclassée, ce qui pousserait l'Aston Martin 007 sur le podium. Une décision devrait être prise à la mi-juillet.