Mondiaux de natation: Manaudou empoche l'argent sur 800m nage libre

La Française Laure Manaudou a décroché sa cinquième médaille aux championnats du monde de natation de Melbourne. Après l'or sur 200m et 400m nage libre, l'argent du 100m dos et le bronze avec le 4x200m nage libre, la sportive préférée des Français a enlevé une nouvelle breloque d'argent samedi sur 800 m nage libre à l'issue d'un duel magnifique.

La victoire finale s'est jouée à la touche, après une lutte impressionnante avec l'Américaine Kate Ziegler. Au coude à coude pendant l'essentiel de la course, les deux nageuses se sont rendu coup pour coup, à l'image de deux boxeurs au bord du KO, avant que l'Américaine ne s'impose de 28 centièmes.

Championne du monde en 8 minutes 18.52 secondes, Ziegler a devancé Manaudou, deuxième en 8:18.80. La Française a néanmoins rafraîchi son record d'Europe (ancien record: 8:19.29).

"Je savais que j'allais souffrir", a-t-elle déclaré. "Ziegler est une très bonne nageuse. Philippe m'avait dit que cela se déroulerait de cette manière. Je suis totalement satisfaite par cette médaille d'argent, même si l'or s'est joué à la touche."

"Laure a livré une très belle course", acquiesce Philippe Lucas. "Il n'y a rien à dire, c'était du très haut niveau, mais Ziegler était trop forte. La tactique a été appliquée à la lettre. L'Américaine est une spécialiste du 800m nage libre, il fallait donc que Laure démarre fort, mais en gardant un peu en réserve pour pouvoir répondre dans le deuxième 400 mètres."

Et la Française de 20 ans a fait plus que répondre, virant même en tête à l'entrée du dernier 50 mètres.

Laure Manaudou a donc conclu ses championnats du monde sur une nouvelle performance de choix. Dimanche, la Française sera bien présente dans la Rod Laver Arena mais pour assister en spectatrice aux épreuves de son amoureux Lucas Marin, sur 400m quatre nages.

A l'heure du bilan, on ne peut que saluer les extraordinaires résultats de la grande brune sur le continent austral. Avec un record du monde (200m nage libre), deux records d'Europe (100m dos, 800m nage libre) et huit références nationales, la Française a tenu sa promesse: régaler un public australien féru de natation.

Pour son entraîneur Philippe Lucas, il n'y a aucun doute. "Laure a réalisé de très grands championnats. Elle s'est parfaitement adaptée à un programme serré, pas forcément simple à gérer. Si j'ai bien aimé son 200m nage libre, je suis surtout satisfait de son 400m nage libre car il est toujours compliqué de conserver un titre."

Et comme souvent chez le couple le plus célèbre de la natation française, l'élève appuie les propos du maître. "Je suis avant tout contente de mon 400m nage libre. C'est ma course et je ne voulais pas la perdre. Le 100m dos, le 200m et le 800m nage libre, c'est du bonus."

Sophie Huber, l'autre Française engagée sur 800m nage libre, a pris la cinquième place en 8:28.23, améliorant ainsi son record personnel qu'elle avait déjà porté à 8:29.68 en séries. AP

cm/petr