Mondiaux de natation: Laure Manaudou élargit sa panoplie

Les Jeux olympiques d'Athènes, les championnats du monde de Montréal, les Euros de Budapest, et maintenant les Mondiaux de Melbourne. Avec Laure Manaudou, les années passent et se ressemblent, faites de riches moissons. La sportive préférée des Français occupe d'ores et déjà une place de choix dans le gotha du sport tricolore.

Malgré tout, et en dépit de l'attente qu'elle génère, la protégée de Philippe Lucas trouve toujours le moyen d'étonner et de surprendre. Après l'or attendue du 400 m nage libre dimanche, l'argent du 100 m dos mardi derrière l'Américaine Natalie Coughlin, la Française de 20 ans a réussi un véritable exploit en finale du 200 m nage libre des championnats du monde de Melbourne mercredi. Médaille d'or, la Française s'est octroyé surtout le record du monde de la distance en 1:55.52 minute, amélioré la veille en demi-finale par l'Italienne Federica Pellegrini (1:56.47).

Une course que la Française de 20 ans a mené pratiquement de bout en bout et qui s'est disputée sur des bases extrêmement rapides. A preuve, l'Allemande Annika Lurz, deuxième, descend avec un chrono de 1:55.68 descend elle aussi sous la marque de Pellegrini, troisième de la finale en 1:56.97.

Cette victoire permet à Manaudou de succéder à une autre Française, puisqu'en 2005, aux Mondiaux de Montréal, Solenne Figues s'était adjugée l'or de ce 200 m nage libre.

Comme toujours, la nageuse de Canet-en-Roussillon a profité de sa victoire pour envoyer un signe à son amoureux, l'Italien Lucas Marin. Le deuxième après le "Love" écrit dans la paume de sa main et dévoilé à l'issue de son succès sur 400 m nage libre.

"J'ai renoncé à disputer le 50 m dos pour me préserver pour la finale du 200 m nage libre", a déclaré Laure Manaudou. "Je suis partie vite, mais j'ai calé un peu à la fin. Le chrono est rapide, mais la concurrence en nage libre est impressionnante sur ces championnats. C'est pour ça que les temps explosent."

Souriante et enjouée, Laure Manoudou, a admis néanmoins que cette victoire représente une petite surprise : "Honnêtement, je ne pensais pas tenir à ce rythme, c'est une surprise. Si le 400 m est ma course, je suis contente d'avoir montré que je peux aussi nager vite sur 200 m. Tout ça me donne l'envie de mieux travailler à l'entraînement, pour ne plus souffrir comme hier sur le 1.500 m nage libre."

Quant au record du monde, la grande brune savoure cette référence internationale qu'elle estime ponctuelle sur la distance : "Sur 400m nage libre, je sais que je battrai mon record du monde un jour. Je le sens. Sur 200m, je ne pense plus pouvoir réaliser un tel chrono car la concurrence est vraiment très relevée." AP

jlc/cm