Natation: Manaudou sous pression aux Mondiaux

Au moment d'aborder les championnats du monde de natation à Melbourne, Laure Manaudou, sportive préférée des Français, suscite questions et interrogations.

L'égérie de la natation tricolore affiche en effet une nervosité qu'on ne lui connaissait pas jusqu'à présent.

Il faut dire que ses derniers championnats du monde, en 2005 à Montréal, ne figurent pas en bonne place dans son album photo. La nageuse de Canet-en-Roussillon avait alors frôlé l'élimination en demi-finales du 400 mètres nage libre, sa distance de prédilection, avant de s'imposer laborieusement en finale.

Sur le podium, l'impassible Manaudou avait versé quelques larmes de soulagement avant de déclarer forfait pour le reste de la compétition.

En Australie, la Française s'alignera sur 200, 400, 800 et 1500 m nage libre, 50, 100 m dos et 200 m 4 nages. Un programme marathon qui n'est pas sans rappeler celui auquel elle s'était astreinte aux championnats d'Europe de Budapest de 2006.

En Hongrie, la protégée de Philippe Lucas avait décroché la bagatelle de quatre médailles d'or (400, 800 m nage libre, 200 m 4 nages et 100 m dos) et une breloque de bronze sur 200 m nage libre. Reste que les Mondiaux de Melbourne ne se disputent pas en été, mais au mois de mars, période traditionnellement dévolue au travail de fond, indispensable pour affronter le reste de la saison.

La Française de 20 ans est par ailleurs attendue par nombre de concurrentes, au premier rang desquelles figurent les Américaines Cathy Hoff et Kate Ziegler, toutes deux prétendantes à l'or sur 400 m nage libre.

Autant d'éléments susceptibles de perturber Laure Manaudou, comme on peut l'observer depuis quelques jours. Ainsi, et à l'inverse des stars de la natation mondiale Michael Phelps, Grant Hackett, Britta Steffen ou Pieter van Den Hoogenband, la championne olympique du 400 m nage libre a refusé toute conférence de presse avant le début des épreuves.

Un boycott complet, à l'opposé du comportement de ses camarades de l'équipe de France qui se prêtent sans difficulté aux interviews. Mercredi, lors de son arrivée à l'aéroport de Melbourne, la Française, apparemment tendue, a une nouvelle fois pris le contre-pied du reste du groupe national en refusant de participer à une brève séance photo sensée présenter l'arrivée des Tricolores en Australie. Silence radio total pour celle que le public australien attend de découvrir avec impatience. AP

cm/petr