Six Nations: le XV tricolore a retrouvé confiance et sérénité

C'est sur un triomphal tour d'honneur, celui des brillants tombeurs de l'Ecosse (46-9) et des vainqueurs du Tournoi des Six Nations, que les joueurs du XV de France ont quitté samedi la pelouse du Stade de France, qu'ils ne fouleront plus d'ici un bon moment.

C'est en effet dans presque six mois qu'ils la retrouveront pour le match d'ouverture de la Coupe du monde contre l'Argentine, le 7 septembre. Cette dernière ligne droite jusqu'au Mondial, les hommes de Bernard Laporte l'abordent avec un peu plus de confiance et de sérénité après avoir conservé de haute lutte leur titre européen.

"Ce n'est pas parce que l'on est champion d'Europe que l'on battra l'Argentine et l'Irlande au premier tour de la Coupe du monde ou que l'on sera champion du monde, mais le fait de gagner entretient une dynamique, créé quelque chose de positif", souligne Bernard Laporte.

La tournée d'automne et les deux défaites face aux All Blacks avaient laissé les Tricolores sur le flanc. Il fallait impérativement mettre le Tournoi à profit pour se refaire une santé avant la préparation de la Coupe du monde. L'objectif a été atteint avec cette victoire finale obtenue grâce à une meilleure différence de points que l'Irlande.

"Si nous n'avions pas gagné ce championnat, cela aurait difficile de se préparer sans certitude. Là, nous avons acquis quelques bonnes bases", détaille le capitaine tricolore Raphaël Ibanez.

Au passage, les Français sont passés tout près du neuvième Grand Chelem de l'histoire du rugby français et d'un gros bonus au moral. Un seul match mal négocié à Twickenham contre l'Angleterre (18-26) a brisé ce rêve fragile.

"Dans ce contexte international si difficile, dès qu'une équipe a une baisse de régime, elle perd. Cela a été notre cas en Angleterre", note Jo Maso, manager de l'équipe de France.

Cette édition du Tournoi était loin d'être gagnée d'avance pour les Tricolores, qui devaient effectuer trois déplacements dont un sur la pelouse de l'Irlande, donnée favorite de la compétition avant son coup d'envoi.

"Nous avons eu des matches présentant des configurations différentes. Au vu de nos résultats, je pense que nous avons une équipe tout terrain", poursuit Ibanez. "Quand on dispute une compétition de grande envergure, c'est important de pouvoir s'adapter."

Pour une fois, l'équipe de France a réussi son entrée dans la compétition en dominant l'Italie à Rome (39-3). Elle a ensuite enchaîné en Irlande (20-17) puis face à Galles à Saint-Denis (32-21). Le fâcheux épisode de Twickenham vite digéré, elle a su se reprendre superbement dans le dernier match contre l'Ecosse, décisif pour l'attribution du trophée.

Les Bleus pourront sans doute se servir du scénario de cette ultime rencontre. Menés au score comme ils l'avaient été en Irlande et contre Galles, ils ont pu renverser la vapeur et n'ont pas lâché jusqu'à la dernière seconde et l'essai d'Elvis Vermeulen dans le temps additionnel qui a permis de supplanter les Irlandais.

"Au-delà des aspects techniques, je retiendrai de ce Tournoi l'aventure humaine et la capacité de cette équipe à réagir et à savoir construire ses succès", estime Clément Poitrenaud, l'un des cinq joueurs français titularisés lors des cinq matches.

Durant ces plus de 80 minutes où la France jouait contre l'Ecosse tout en livrant une course poursuite à l'Irlande qui venait d'écraser l'Italie (51-24), le public de Saint-Denis aura toujours été présent derrière les Bleus.

"Le public méritait cette fin théâtrale", salue Laporte. "On a vu un beau public qui est vraiment rentré dans la Coupe du monde."

Face à l'Ecosse, le XV tricolore a inscrit six essais, ce qui reste une rareté et témoigne à la fois de la qualité du jeu et de la volonté des Bleus de se dépasser. Il a, par contre, encaissé trois essais comme contre les Gallois, signe que sa défense n'est plus aussi imperméable.

Quand on lui demande quels sont ses chantiers prioritaires, Laporte reste évasif. "Le rugby est un éternel recommencement", dit-il simplement. AP

des/petr