Rugby: un bilan de tournée peu convaincant pour les Tricolores

En battant l'Argentine (27-26) samedi lors de son dernier rendez-vous de novembre, le XV de France s'est difficilement sauvé d'un naufrage annoncé par deux défaites face à la Nouvelle-Zélande.

"Ce match est à l'image de la tournée. Mi-figue, mi-raisin. On finit sur le fil du rasoir en s'imposant d'un point alors que l'on menait 27-9", estime Bernard Laporte, l'entraîneur tricolore.

Il y a eu deux temps dans cette rencontre. L'un où les Bleus, après un début hésitant, ont pris le large grâce à deux essais de Christophe Dominici et un de Florian Fritz. L'autre, en fin de match, où ils ont subi la révolte argentine. Sans un sursaut défensif dans les cinq dernières minutes, la France aurait même connu l'humiliation d'un cinquième revers d'affilée face aux Pumas.

Il y a eu également deux temps dans cette tournée. La déroute de Lyon (3-47) lors du premier test face à la Nouvelle-Zélande a plongé les Tricolores dans le black-out. Elle a été suivie d'une remontée en deux étapes. Lors de la seconde confrontation contre les Blacks, les Bleus ont repris espoir (11-23) puis ont mis leur reste d'énergie pour battre l'Argentine et revenir dans une lumière encore pâle, en harmonie avec les ciels d'automne.

Le bilan global est décevant. Les Tricolores, qui espéraient rivaliser avec les Blacks, ont compris qu'ils étaient indiscutablement les plus forts. Le court succès sur l'Argentine a constitué un soulagement mais augure des difficultés qui attendent la France quand elle retrouvera l'Argentine dans dix mois pour le match d'ouverture de la Coupe du monde.

Laporte a une fois de plus regretté d'avoir à rebâtir les fondations de la maison bleue à chaque rassemblement. Le déroulement de la tournée ne peut pas lui donner tort.

Lors du premier test contre la Nouvelle-Zélande, les Français ont connu d'inattendus problèmes en défense alors que ce secteur constituait un de leurs points forts la saison passée.

Le tir a été corrigé lors du second test. Il a par contre fallu attendre le troisième match pour retrouver une mêlée vraiment conquérante. "Les Blacks ont une grosse mêlée, mais nous n'avions pas notre mêlée habituelle", observe Laporte. "On était mal alignés, ce sont toujours des problèmes quand les joueurs ne jouent pas ensemble."

L'attaque, très déficiente contre les All Blacks avec un seul essai de Cédric Heymans sur une énorme erreur de Leon MacDonald, a repris des couleurs face aux Argentins.

"On voulait donner du rythme au match et on y est arrivé seulement par bribes. Dans les points positifs il y a deux essais de qualité", détaille Jo Maso, manager de l'équipe de France.

Cette petite satisfaction ne doit pas masquer le manque d'ambition et d'originalité du jeu français. "On a eu plus d'espaces contre l'Argentine que contre les Blacks, du coup on retrouve un peu plus d'allure en attaque", observe Laporte. "Les intentions y sont mais il faut être encore plus ambitieux. Plus se lâcher."

L'autre point positif restera l'émergence du 3e ligne centre Elvis Vermeulen, constant sur les trois matches dans son activité en défense comme dans son rôle de perce-muraille.

Enfin, le retournement de scénario de fin de match alors que les Argentins étaient menés de 18 points laisse perplexe. Unanimement, les Tricolores l'attribuent à une baisse de régime physique. "Je ne veux pas croire que les deux tests contre les Blacks nous aient laissés indemnes physiquement et mentalement", plaide le capitaine Raphaël Ibanez.

Mais il dénote aussi une évidente fragilité pas très rassurante. "On voyait les Argentins revenir au score petit à petit et on a failli mourir d'angoisse", confesse Maso. "On sentait que les joueurs étaient fébriles et que personne ne voulait prendre le commandement du match."

AP

des/petr