Loeb sacré champion du monde de rallye pour la 6e fois consécutive

Le Français Sébastien Loeb (Citroën) a décroché dimanche son sixième titre de champion du monde des rallyes consécutif en s'imposant en Grande-Bretagne, dernière épreuve de la saison, devant son rival finlandais Mikko Hirvonen (Ford Focus).

Au terme des 12 rallyes de la saison, Loeb est sacré champion du monde avec 93 points, devant Hirvonen (92) et l'Espagnol Dani Sordo (Citroën, 64 points). Sur leur Citroën C4, l'Alsacien et son copilote Daniel Elena ont remporté leur 7e victoire de la saison et la 54e de leur carrière. Grâce à la 3e place de Sordo, Citroën s'assure un nouveau titre au championnat des constructeurs.

Saluant une "saison incroyable", Loeb a savouré son succès. "C'est l'un de mes plus beaux titres. La bagarre a été tellement intense, allant pratiquement jusqu'à la fin du dernier rallye. C'était incroyable!", a-t-il dit.

Auteur d'un fantastique début de saison -cinq victoires en autant de courses-, Sébastien Loeb avait ensuite connu un gros trou d'air et se présentait en Grande-Bretagne avec un point de retard sur Hirvonen. Sur les routes du Pays de Galles, le Français a pris la tête de la course dès vendredi, avant d'enfoncer le clou samedi, pour se présenter au matin de la dernière journée avec trente secondes d'avance sur Hirvonen.

Revenu à 18 secondes du pilote Citroën après les deux premières spéciales de dimanche matin, le Finlandais a finalement vu ses espoirs ruinés par un incident de capot, et a terminé la course avec un retard d'une minute et six secondes.

"Si le capot a été le dernier de nos problèmes, je crois que j'ai perdu le rallye hier lorsque je n'ai pas su répondre aux attaques de Loeb dans ces deux spéciales (les 8 et 9 de samedi, NDLR)", a déclaré Hirvonen. "Je dois encore travailler pour être plus rapide l'année prochaine. Ce fut ma plus belle année. Nous sommes proches de Loeb, c'est déjà ça. Ce fut une belle saison même si elle se termine par une déception".

Le président Nicolas Sarkozy a adressé ses "plus sincères et chaleureuses félicitations" à Sébastien Loeb, notant dans un communiqué que "ce palmarès exceptionnel est la marque des plus grands champions et des sportifs de légende". AP

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