Tennis: Roger Federer plus grand joueur de l'histoire

Seul joueur de l'histoire à avoir obtenu 15 sacres en Grand Chelem après son sixième succès signé à Wimbledon dimanche, le Suisse Roger Federer est-il le plus grand champion de l'histoire du tennis? Pour Pete Sampras, qui co-détenait avec Federer le record de 14 titres dans les tournois majeurs, cela ne fait aucun doute.

"Dans mon livre des records, il est le meilleur", a sportivement déclaré Sampras après la finale. "Il a remporté tous les titres du Grand Chelem. Il en est à 15 et il peut encore en gagner".

"Il est prodigieux d'avoir pu jouer si bien pendant tant d'années sans connaître de blessures", a remarqué Federer, vainqueur de son premier tournoi de Grand Chelem à Wimbledon, justement, en 2003.

Dimanche, il est entré dans la légende, après avoir dominé l'Américain Américain Andy Roddick battu 16-14 au cinquième set, lors de sa 20e finale consécutive record en tournois majeurs.

En juin, Federer avait remporté Roland-Garros, le seul des quatre tournois du Grand Chelem qui manquait à son palmarès. Il est devenu dimanche le troisième joueur de l'histoire à remporter coup sur coup les Internationaux de France de tennis et Wimbledon, après Bjorn Borg et Rafael Nadal.

"C'est un étalon", a poursuivi Sampras, venu spécialement des Etats-Unis pour assister depuis la loge royale du Court Central du All England Club à cette finale d'anthologie. "Il a seulement 27 ans. Il se bat depuis déjà tant d'années, à l'US Open, dans les autres tournois du Grand Chelem. S'il continue et reste en bonne santé, il peut potentiellement en gagner 18, 19. Ce gars est une légende. Aujourd'hui, il est devenu une icône".

Quintuple tenant du titre à l'US Open, trois fois sacré à l'Open d'Australie, six fois à Wimbledon, une fois à Roland-Garros. Qui dit mieux?

Sampras n'a jamais gagné à Roland-Garros. Bien sûr, il y a eu l'Australien Rod Laver deux fois vainqueur la même année des quatre tournois, 11 titres récoltés, comme le Suédois Bjorn Borg, et quelques autres étoiles de haut rang. Tous s'accordent à faire de Federer le premier de cordée.

"Roger est un champion unique. C'est incroyable les coups qu'il peut réussir dans des situations invraisemblables", a déclaré Laver.

"Pour moi, c'est le plus grand joueur de tous les temps", a confirmé Borg.

Face à Roddick, qui a disposé de quatre balles de deux sets à zéro, qui a eu à 8-8 et 15-40 deux balles de break dans ce fantastique cinquième set décisif, Federer a montré un mental exceptionnel. Il a su aussi dépasser ses limites, en claquant 50 aces dans la partie, pour éteindre les velléités d'un Américain exceptionnel lui aussi et l'emporter 5-7, 7-6 (6), 7-6 (5), 3-6, 16-14.

"Andy Roddick était le meilleur joueur des deux sur le Centre Court de Wimbledon. Mais c'est Roger Federer qui a gagné. C'est en cela aussi qu'il est aujourd'hui le plus grand", analyse lundi dans le journal "L'Equipe" le Suédois Mats Wilander, aux sept sacres en Grand Chelem.

La saison avait mal débuté pour Federer, battu en finale au cinquième set de l'Open d'Australie par Rafael Nadal, alors qu'il cherchait à égaler le record des 14 titres du Grand Chelem de Sampras. Six mois plus tard, deux titres du Grand Chelem plus tard, le Suisse est devenu un géant hors normes.

"Cette année a été folle", a reconnu Federer. "Les choses n'allaient pas bien quand j'ai perdu en finale de l'Open d'Australie. Puis je me suis battu, j'ai gagné à Paris et à Wimbledon dans la foulée, ce qu'était parvenu à faire plusieurs fois Borg, c'est extraordinaire".

Federer est aussi redevenu numéro un mondial. Nadal l'avait supplanté sur le trône l'an dernier peu après l'avoir dominé en finale de Wimbledon. L'Espagnol n'a pu défendre son titre sur le gazon anglais en raison de douleurs aux genoux.

"Je ne sais pas si j'ai eu une aussi bonne période de tennis dans ma vie. Je ne sais pas si j'arriverai à nouveau à faire aussi bien", a déclaré lundi Federer à Wimbledon. AP

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