Voile: Richard Branson en quête de record

Le milliard britannique Richard Branson et ses enfants ont quitté mercredi matin la baie de New York à bord d'un voilier de 30 mètres en vue de s'attaquer au record de la traversée de l'Atlantique d'ouest en est en monocoque.

Ils espèrent rallier le cap Lizard, au sud-ouest de l'Angleterre, en moins de six jours, 17 heures, 52 minutes et 39 secondes, record établi en octobre 2003 par le voilier "Mari-Cha IV".

Le départ a été donné vers 5h30 locales (9h30 GMT), a rapporté Alex Tai, de Virgin Money.

Branson et ses enfants, Sam, 23 ans et Holly, 26 ans ont quitté la baie de New York en compagnie d'un équipage prestigieux composé de membres de l'équipe britannique engagée dans la Coupe de l'America et de plusieurs médaillés olympiques.

"Nous savons que nous allons" rencontrer un "temps féroce, et c'est ce dont nous avons besoin" pour bénéficier de la vitesse nécessaire pour traverser l'Atlantique, a déclaré Richard Branson, patron du groupe Virgin.

Le milliardaire âgé de 58 ans s'est attaqué à plusieurs records de vitesse depuis les années 1980. Il a battu en 1986 un record de traversée en hors-bord de l'Atlantique, qui avait tenu 34 ans. Il a aussi survolé en montgolfière l'Atlantique et du Pacifique.

En septembre, quand il avait annoncé sa prochaine tentative, Branson avait précisé qu'il ne pouvait pas résister à l'envie de se lancer à l'assaut du "plus grand record" à la voile. AP

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