AP Interview: Jessica Hardy prise au Clenbuterol clame son innocence

La nageuse américaine Jessica Hardy, contrôlée positive au Clenbuterol lors des sélections US pour les Jeux de Pékin, clame son innocence.

"Mon émotion principale a été la confusion" quand j'ai appris la nouvelle, a déclaré Hardy vendredi, dans une interview avec l'Associated Press. "Je n'avais même jamais entendu parler de ce produit".

Elle espère pouvoir faire preuve de sa bonne fois avant les JO de Pékin pour pouvoir y participer en août.

"Je suis innocente", a déclaré Hardy, jointe au téléphone en Californie, entourée de son avocat Howard Jacobs. "C'est la seule chose que je puisse dire à tous. Que l'on me croit ou non, je suis innocente."

Hardy a été contrôlée à trois reprises lors des sélections américaines de natation à Omaha dans le Nebraska, a indiqué Jacobs. Les résultats ont été négatifs pour les échantillons prélevés le 1er juillet après sa victoire dans le 100 mètres brasse, et le 6 juillet, où elle avait signé le deuxième temps du 50 mètres libre derrière Dara Torres pour obtenir son deuxième billet pour la Chine.

Mais les échantillons "A" et "B" ont tous les deux été positifs pour un contrôle effectué le 4 juillet, quand elle avait fini quatrième du 100 mètres nage libre.

Le Clenbuterol est traditionnellement prescrit pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires, comme l'asthme, et est aussi connu dans le milieu des courses hippiques comme traitement à usage vétérinaire pour soigner les affections broncho-pulmonaires du cheval. Il peut aussi faire perdre du poids.

Mais le Clenbuterol est aussi un stimulant qui accroît la capacité aérobie et le flux d'oxygène dans le sang, ce qui explique pourquoi il figure sur la liste des produits interdits pour les athlètes.

Hardy dit ne pas comprendre comment du Clenbuterol a pu pénétrer son organisme et s'interroge sur la fiabilité des contrôles.

"C'est l'épreuve la plus difficile que j'ai eu à affronter dans ma vie, le moment le plus pénible de toute mon existence", a dit la nageuse.

A moins que le résultat du contrôle soit invalidé par une rapide procédure d'appel, Hardy manquera ses premiers Jeux.

Ce contrôle positif, entre deux autres négatifs, sera l'axe central de la défense de l'Américaine pour son appel.

"J'ai envie de dire que ce n'est pas courant", a déclaré Jacobs. "Est-ce que cela jouera en cas d'arbitrage, je ne sais pas. Mais c'est hors norme".

Agée de 21 ans, ex-recordwoman du monde du 100 mètres brasse, la nageuse était attendue comme un élément clé de l'équipe US de natation à Pékin après ses performances d'Omaha.

Jacobs reconnaît qu'il sera difficile d'inverser le cours des événements avant la cérémonie d'ouverture qui aura lieu dans deux semaines à Pékin. Il va porter l'affaire devant la commission d'arbitrage américaine. Il veut une décision rapide pour éventuellement saisir ensuite le Tribunal arbitral du sport (TAS).

Le TAS tiendra audience de façon temporaire à Pékin pour régler les derniers cas litigieux avant le début des compétitions. AP

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