Tour de France: Marcus Burghardt remporte la 18e étape, Sastre reste en jaune

L'Allemand Marcus Burghardt (Team Columbia) a remporté jeudi la 18e étape du Tour de France disputée sur 196,5km entre Bourg d'Oisans et Saint-Etienne, où l'Espagnol Carlos Sastre a conservé le maillot jaune.

L'Allemand de 25 ans a devancé au sprint sur la ligne d'arrivée son compagnon d'échappée espagnol, Carlos Barredo (Quick Step), loin devant le peloton des favoris, après 4 heures, 30 minutes et 21 secondes de course.

Les Français Romain Feillu et Christophe Le Mevel ont pris les troisième et quatrième places de la course.

"Je suis vraiment heureux de gagner une étape lors de ma deuxième participation au Tour", a déclaré Burghardt. "Il a essayé de toujours rester derrière moi et d'attaquer par derrière. Mais je suis resté très concentré et il n'a pas pu passer."

L'Espagnol Carlos Sastre (CSC), qui a terminé à 6.53 minutes en compagnie de ses rivaux, a conservé la première place du classement général, avec 1.24 minute d'avance sur le Luxembourgeois Franck Schleck (CSC).

Barredo comptait plus de deux heures de retard sur Sastre au général tandis que Burghardt pointait à plus de trois heures au départ de cette étape de transition. Les deux hommes se sont attaqués à tour de rôle dans les dix derniers kilomètres et l'Allemand s'est montré plus fort dans le final.

Burghardt, ancien vainqueur de Gand-Wevelgem et auteur de son premier succès sur le Tour, a signé la cinquième victoire d'étape pour son équipe depuis le départ.

Au général, Sastre devance Schleck de 1.24 minute. L'Autrichien Bernhard Kohl est troisième à 1:33. Le favori de la course, l'Australien Cadel Evans, est quatrième à 1:34.

Vendredi, le peloton se rendra de Roanne à Montluçon sur un parcours de plaines de 165,5 kilomètres. La dernière empoignade entre les premiers rôles aura lieu samedi lors du contre-la-montre entre Cérilly et Saint-Amand-Montrond avant l'arrivée sur les Champs-Elysées dimanche.

"Sur le Tour, il faut être prudent et bien placer ses attaques", a déclaré Sastre. "C'est vrai qu'aujourd'hui c'était difficile, mais pas assez pour mettre (Denis) Menchov ou Evans en difficulté. Il n'y avait aucune raison de se lancer dans une attaque folle. Il vaut mieux se reposer pour samedi et garder mon énergie pour le contre-la-montre."

L'étape de jeudi a été marquée par la chute de Damiano Cunego. Menton en sang et maillot déchiré, il a été soigné par le médecin de la course avant de repartir et de finir l'étape avec l'aide de ses équipiers. AP

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