Tour de France: Sastre fait coup double à l'Alpe d'Huez, Evans toujours favori

Carlos Sastre a remporté mercredi à l'Alpe d'Huez la grande étape de montagne du Tour de France et a fait coup double en s'emparant dans le même temps du maillot jaune aux dépens du précédent leader, son équipier luxembourgeois Franck Schleck.

Le coureur espagnol de l'équipe CSC, qui a attaqué au pied de la montée finale vers la station de ski, s'est imposé en solitaire au terme des 210,5 kilomètres entre Embrun et l'Alpe d'Huez.

"J'ai beaucoup souffert dans la montée vers le sommet, mais j'ai pris beaucoup de plaisir en m'emparant du maillot", a commenté Sastre. "Un pur grimpeur doit tirer profit de ses opportunités, et celle-là était à moi."

Troisième du Tour de France 2006, Sastre a fini à cinq reprises dans le Top 10 de la course. Le Madrilène a remporté sa deuxième victoire d'étape sur la Grande Boucle après son succès à Ax-3 Domaines en 2003.

Le coureur de 33 ans a devancé de 2.03 minutes son compatriote Samuel Sanchez et Andy Schleck, un autre coureur de la CSC.

"Je suis très fier, super content", s'est félicité le manager de l'équipe, Bjarne Riis. "On a travaillé tous pour faire ça aujourd'hui. On avait commencé dans les Pyrénées, on a bien travaillé hier (mardi) pour aujourd'hui et on a réussi, c'est formidable."

Il s'agissait de la troisième et dernière étape alpestre. Le vainqueur du Tour dimanche sur les Champs-Elysées devrait être déterminé samedi lors du dernier contre-la-montre. Le favori australien Cadel Evans, qui a perdu 2.13 minutes sur Sastre mercredi, reste le mieux placé pour la victoire finale au regard de ses qualités en contre-la-montre.

Sastre, qui a revêtu le premier maillot jaune de sa carrière, a 1.34 minute d'avance sur Evans, 4e au général.

"Je n'ai pas envie de penser à ça aujourd'hui", a ajouté Riis. "Si ce n'est pas assez à Paris, c'est comme ça, c'est la vie, la course. Si on ne gagne pas, tant pis, on sera contents. Cette équipe est formidable. Quand on travaille ensemble, c'est magnifique."

A l'issue du premier contre-la-montre disputé à Cholet, Evans avait terminé quatrième, à 27 secondes derrière le vainqueur de l'étape, l'Allemand Stefan Schumacher. Sastre avait fini 28e, à 1:43. Mais le chrono de samedi programmé entre Cerilly et Saint-Amand-Montrond est presque deux fois plus long avec ses 53 kilomètres.

"Il faudra un bon contre-la-montre" pour gagner le Tour, a commenté Evans. "J'espère que j'aurai les jambes samedi. On verra bien."

Au classement, Sastre a 1 minute et 24 secondes d'avance sur Franck Schleck. L'Allemand Bernhard Kohl est troisième à 1:33 devant Evans. Le Russe Denis Menchov est cinquième à 2:39.

Survivant d'une échappée partie en début d'étape, le Slovaque Peter Velits est passé en tête au sommet du col de la Croix-de-Fer. Il a été rejoint à une trentaine de kilomètres de l'arrivée par Jérôme Pineau. Velits et le Français ont ensuite été avalés dans la montée vers l'Alpe, où Sastre n'a pas eu d'adversaire à sa hauteur.

Jeudi, la 18e étape de la course conduira le peloton du Bourg d'Oisans à Saint-Etienne sur 196,5 kilomètres. AP

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