Justine Henin abandonne le tennis professionnel

La championne belge de tennis Justine Henin, No1 mondiale, a annoncé mercredi qu'elle mettait un "terme définitif" à sa carrière. La joueuse âgée de 25 ans, qui a remporté sept tournois du Grand Chelem au cours de sa carrière, a connu une période difficile au niveau sportif ces dernières semaines.

"C'est la fin d'un rêve d'enfance", a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse, tout en précisant que cette décision prenait effet immédiatement et qu'il n'y aurait aucun retour sur les courts: "C'est un décision ferme".

Cette annonce, qui confirme des informations parues dans la presse belge mercredi matin, survient à deux semaines du tournoi de Roland-Garros, que la Wallonne affectionnait tout particulièrement. Vainqueur du tournoi à quatre reprises, dont les trois dernières éditions, elle avait été adoptée par le public parisien.

Au cours d'une riche carrière, la Belge a remporté en tout 41 tournois, dont sept titres majeurs, ainsi qu'une médaille d'or olympique, amassant un total d'environ 20 millions de dollars de gains (13 millions d'euros).

Henin a précisé que sa décision était mûrement réfléchie et qu'elle songeait à se retirer depuis la fin de l'année dernière, la plus remplie de sa carrière avec dix tournois remportés, dont Roland-Garros et l'US Open.

Depuis plusieurs semaines, Justine Henin se débattait avec des problèmes physiques et était en délicatesse avec son jeu. La semaine dernière, elle avait été sortie de l'Open de Berlin au 3e tour et cette semaine, elle a déclaré forfait pour l'Open d'Italie. Selon Henin, sa retraite s'est imposée comme une "évidence" après le match perdu à Berlin contre Dinara Safina, et elle a "décidé de l'accepter".

"Peut-être que les gens vont penser que je suis encore jeune, mais je crois que dans la vie il n'y a pas de règles", a estimé Henin, qui aura 26 ans le 1er juin prochain. "C'est une page qui se tourne aujourd'hui. Je ne ressens pas de tristesse. Au contraire, c'est plutôt une délivrance, plutôt un soulagement, plutôt un regard vers l'avenir", a-t-elle ajouté. "C'est une façon de revenir à l'essentiel aussi".

Lors de sa conférence de presse dans son fief de Limelette (centre), qui a duré une dizaine de minutes, Henin est restée stoïque, parlant calmement dans le micro. Son entraîneur Carlos Rodriguez, qui la suit depuis plus de 11 ans et qui se trouvait au côté d'elle mercredi, n'est pas parvenu, lui, à retenir ses larmes. "Grâce à elle, je suis quelqu'un", a-t-il déclaré.

Selon les organisateurs du circuit WTA, Henin est la première joueuse qui se retire alors qu'elle occupe la tête du classement, où Henin trône depuis le 13 novembre 2006. Une façon pour elle de quitter le sport "la tête haute".

Inscrite à son premier tournoi en 1996, Henin est devenue professionnelle en 1999. Du haut de son 1m66, elle usera d'un redoutable revers à une main et de sa vitesse pour faire son entrée dans le top 10 féminin deux ans plus tard. En 2003, elle finit la saison en tête du classement pour la première fois. C'est le début d'une histoire d'amour avec Roland-Garros, qu'elle remportera encore trois fois.

Outre ces quatre titres français sur terre battue, elle a gagné l'US Open en 2003 et en 2007, et l'Open d'Australie en 2004. Mais le gazon de Wimbledon ne lui a jamais réussi: Henin s'y est inclinée à deux reprises en finale (2001 et 2006). "Gagner Wimbledon ne me rendrait pas plus heureuse", a-t-elle souligné mercredi.

Justine Henin, dont la mère est décédée lorsqu'elle avait 12 ans, était en froid avec son père jusqu'en 2007, année où elle a également divorcé de son mari de quatre ans, Pierre-Yves Hardenne.

L'année dernière, une autre championne de tennis belge, Kim Clijsters, avait pris sa retraite à l'âge de 23 ans. AP

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