Toulouse face au Munster pour une finale inédite

La province irlandaise du Munster et le Stade Toulousain se retrouveront pour une finale inédite de la Coupe d'Europe de rugby le 24 mai prochain au Millennium Stadium de Cardiff.

Dimanche, la franchise irlandaise a difficilement battu (18-16) les Saracens de Londres en demi-finale à Coventry. La veille, le Stade Toulousain avait lui aussi peiné pour écarter (21-15) un autre club anglais, les London Irish au Stade de Twickenham.

Le Munster doit une fière chandelle à son ouvreur international Ronan O'Gara, meilleur réalisateur en Coupe d'Europe avec 930 points au coup d'envoi de la rencontre face aux Saracens. O'Gara a marqué un essai (25e) et inscrit encore huit autres points au pied. Le Munster a inscrit un autre essai par Alan Quilan (40e).

Les Saracens, qui avaient pris les commandes en tout début de match sur un essai de Kareki Ratuvou (5e), transformé par Glen Jackson, étaient menés (7-15) à la pause. Mais, en deuxième période, ils se sont accrochés jusqu'au bout grâce à la botte de Jackson. Meilleur marqueur de la présente édition avec 114 points avant la demi-finale, l'ouvreur des Saracens a passé trois pénalités après le repos.

Le choc de Cardiff opposera les deux formations les plus performantes au plan continental depuis la création de l'épreuve lors de la saison 1995-1996.

Le Stade Toulousain disputera en effet sa cinquième finale et détient un record de trois victoires dans la compétition (1996, 2003 et 2005). De son côté, le Munster a perdu deux finales avant de remporter la troisième (2006) aux dépens de Biarritz, la dernière équipe française à avoir atteint la finale.

A noter que Cardiff est évocateur de bons souvenirs pour les deux formations. Le Stade Toulousain y a soulevé son premier trophée. C'était dans le légendaire Arms Park devenu depuis Millenium Stadium et théâtre du succès du Munster il y a deux ans.

AP

xdes/petr