Natation: Alain Bernard maître du 100m nage libre

La cinquième journée des championnats de France de Dunkerque a confirmé la domination d'Alain Bernard sur le sprint tricolore.

L'Antibois de 24 ans s'est adjugé le 100 m nage libre en 47.82 secondes, échouant à trois dixièmes de sa marque mondiale (47.50) réalisée en finale des championnats d'Europe d'Eindhoven en mars dernier. Le Marseillais Fabien Gilot, deuxième en 48.02, décroche lui aussi son ticket pour les Jeux olympiques de Pékin.

"A la fin, j'ai souffert", a déclaré Alain Bernard, double champion d'Europe des 50 et 100m nage libre. "J'avais de bonnes sensations et je voulais en profiter. Je ne me suis pas posé de questions. L'essentiel c'est la qualification et le titre.

"Je suis ému parce que rien n'était joué", a ajouté le nageur de Denis Auguin, qui a souligné la haute tenue de cette finale, "avec le cinquième temps en 48.9

"Il fallait aller la chercher la qualification. Il y a quatre ans, dans cette même piscine j'avais raté les sélections. Le cap est passé", a expliqué Bernard, qui a viré en 21.97 soit en avance sur son record du monde.

"Le plus important c'est la qualification", a souligné de son côté le Marseillais Fabien Gilot. "Je pensais être capable de nager sous les 48.00, mais avec la pression de cette course c'est difficile. J'ai contrôlé et je reviens fort sur Alain en fin de course."

Qualifiés en individuel sur 100m nage libre, Alain Bernard et Fabien Gilot seront rejoints par Frédérick Bousquet, Amaury Leveaux, Grégory Mallet et Boris Steimetz pour disputer le relais 4x100 m nage libre. "Il est beau ce relais", a commenté Fabien Gilot. "Si nous sommes en forme le même jour aux Jeux de Pékin, on pourra viser plus qu'une simple place sur le podium."

Plus tôt dans l'après-midi, Aurore Mongel s'est assuré une victoire facile sur 200 m papillon, dont elle est la championne d'Europe en titre depuis le rendez-vous continental d'Eindhoven. "C'était un succès attendu, mais il ne fallait pas se louper", a témoigné la nageuse de Lionel Horter. "Je me suis battue contre moi-même car j'avais rapidement pris de l'avance. Les derniers mètres ont été difficiles, avec de la concurrence j'aurais sans doute pu nager plus vite."

A l'issue de cette cinquième journée, dix nageurs tricolores se sont qualifiés pour les Jeux Olympiques de Pékin : Hugues Duboscq (200 brasse), Julien Nicolardot (200 brasse), Aurore Mongel (200 papillon), Magali Rousseau (200 papillon), Alain Bernard (100 NL), Fabien Gilot (100 NL) et Frédérick Bousquet, Amaury Leveaux, Grégory Mallet et Boris Steimetz au titre du relais 4x100 NL. Au total, vingt-six nageurs français seront de l'aventure chinoise en août prochain. Enfin, Malia Metella a amélioré le record de France du 100m nage libre féminin en signant 54.27 en demi-finale (ancien 54.46 par elle-même le 12 avril 2004 aux Euros de Madrid). AP

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