MELBOURNE, Australie - dimanche 16 mars 2008 à 12h13

Sébastien Bourdais impressionne pour ses débuts en F1

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Après avoir dominé les séries Champ Car américaines pendant quatre saisons, le Français Sébastien Bourdais a démontré dimanche à Melbourne qu'il avait les qualités pour réussir en Formule 1.

Pour son premier Grand Prix, Bourdais a fini dans les points. Le Français s'est montré très à son aise sur le circuit Albert Park (5,303km) jusqu'à ce que le moteur de sa Toro Rosso le lâche à deux tours de l'arrivée. Il s'est classé 7e de la course et a empoché deux points.

L'équipier de Bourdais, l'ancien pilote BMW-Sauber Sebastian Vettel, a été victime d'un accident dans le premier tour.

"Bourdais a prouvé tout au long du week-end qu'il était le bon choix", s'est félicité le patron de l'écurie Toro Rosso, Gerhard Berger, un ancien pilote vainqueur de 10 Grands Prix.

"Il avait été un peu malchanceux en qualifications mais il a fait une course fantastique. Dans la lutte avec les meilleurs, il a réussi à garder sa position même vers la fin de la course avec des pneus usés."

Bourdais était parti en 17e position sur la grille mais il a fait preuve de sang froid pour aller titiller les pilotes les plus expérimentés et il s'est retrouvé en quatrième position à un moment de la course. Il n'a jamais perdu sa concentration et a ensuite résisté à plusieurs attaques.

"Au départ j'étais un peu en difficulté mais j'ai remis les choses en place", a commenté Bourdais. "C'est un excellent départ."

Bourdais a remporté 31 courses et signé 31 pole positions en 73 départs lors de sa carrière de cinq ans en Champ Car.

Il avait été élu meilleur rookie des séries en 2003. Il avait alors terminé quatrième du championnat avant de conquérir quatre titres consécutifs, une première dans cette catégorie. AP

petr/v0182

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