Galles-France: une finale prometteuse

Face à des Gallois qui ne sont plus qu'à une levée du dixième Grand Chelem de leur riche histoire, le Quinze de France de rugby devra s'imposer avec 20 points d'écart, samedi à Cardiff, pour conserver son titre européen lors de leur dernier match du Tournoi des Six Nations.

Deuxième du classement, après trois succès en Ecosse (27-6) puis sur l'Irlande (26-21) et l'Italie (25-13), la France reviendrait à hauteur du Pays de Galles, seule équipe invaincue de la compétition si elle sortait victorieuse de l'immense défi qui l'attend au Millennium Stadium tout acquis à la cause des "Diables Rouges".

Mais un succès ne suffira pas aux Bleus pour remporter pour la troisième d'affilée le trophée des Six Nations ce que personne n'a réussi à faire jusqu'à présent.

Déficitaire au niveau de la différence de points (+65 contre +27) le Quinze tricolore devra en plus creuser un écart minimum de 20 points pour souffler le titre au Quinze du Poireau. Une victoire avec 19 points d'écart pourrait suffire si la formation de Marc Lièvremont marquait plus d'essais que sa rivale.

Toute la semaine, les Bleus ont laissé entendre qu'un succès privant les Gallois du Grand Chelem constituerait déjà une belle satisfaction. D'autant plus que depuis le début du Tournoi, le nouvel encadrement s'est évertué à lancer de nouveaux joueurs (ndlr : 13 joueurs ont connu le baptême du feu international lors des quatre premiers matches) et à chambouler son équipe tout en se défendant toutefois de galvauder le Tournoi.

Mais la possibilité d'un exploit trotte forcément dans la tête des Tricolores qui n'ont jamais perdu au Millennium dans le cadre du Tournoi. "Moi j'y vais dans cette optique là", a noté le deuxième ligne et capitaine Lionel Nallet. "Je sais que cela va être compliqué mais on est capable d'exploit, parfois. Je pense que l'on a les capacités pour les surprendre".

Le Pays de Galles qui avait réalisé le Grand Chelem en 2005 et beaucoup séduit cette année là par son jeu offensif, est tout près de rééditer cette performance trois ans plus tard. "Nous avons une chance historique et avons l'intention de la saisir à deux mains", a expliqué Warren Gatland, l'entraîneur néo-Zélandais des Gallois. "Mais nous ne devons pas sous-estimer les Français qui voudront nous gâcher la fête si nous les laissons faire. Et ils ont les talents et les moyens pour la faire".

Ce match de Cardiff influencera le bilan de la jeune équipe dirigeante du Quinze de France. Elle qui s'est beaucoup payée d'audace dans les matches précédents a cette fois joué la sécurité. Pas moins de onze joueurs de l'équipe qui défiera les "Diables Rouges" viennent de participer à la Coupe du monde.

Ces rappels permettront au Quinze tricolore de retrouver un peu de cohésion quand, en face, la formation de Gatland construite autour de l'ossature des Ospreys présente une grande homogénéité. Marc Lièvremont en est conscient.

"Les Gallois sont en avance par rapport à nous dans la mise en place de leur jeu et ils sont montés en puissance depuis la Coupe du monde. A Cardiff nous serons de tout petits outsiders même si nous sommes conscients de nos forces".

Au sec sous le toit du Millennium qui devrait être tiré pour la circonstance, cette finale promet d'être spectaculaire entre deux équipes qui pratiquent un jeu tourné vers l'offensive. Les deux équipes ont inscrit chacune onze essais en quatre matches.

Les Français devront bien sûr se méfier des lignes arrières galloises et en particulier du "lutin" Shane Williams, au physique atypique mais aux crochets déroutants. Mais dans leur course au score ils vont également se heurter à la meilleure défense du Tournoi qui n'a encaissé que deux essais en quatre rendez-vous.

Dans l'autre match phare de la dernière journée, l'Angleterre (4e) et l'Irlande (3e) seront en tête à Twickenham avec pour objectif commun de sauver leur Tournoi en se hissant sur la troisième marche du podium. Enfin à Rome, l'Italie (6e) tentera de profiter de la réception de l'Ecosse (5e) pour obtenir sa première victoire cette saison. AP

xdes/ll