Coupe d'Europe de rugby: Toulouse et Perpignan, seuls clubs français en quarts

Les derniers matches de la sixième et ultime journée de la phase de poules de la Coupe d'Europe de rugby n'ont pas permis dimanche à un autre club français de rejoindre le Stade Toulousain et Perpignan en quarts de finale de l'épreuve.

Le Stade Français, champion de France en titre, est éliminé malgré sa belle victoire sur la pelouse des Harlequins (31-10) car dans le même temps Cardifff a conservé la première place de la poule en gagnant à Bristol (17-0). De son côté, Clermont, finaliste malchanceux du dernier championnat et qui espérait décrocher son billet au titre d'un des deux meilleurs deuxièmes, a dû dire adieu à son rêve après la victoire des Ospreys sur la pelouse de Bourgoin (28-21). Seule une défaite des Gallois aurait pu combler les voeux des Auvergnats.

Ces éliminations font suite à celle de Biarritz et de Bourgoin-Jallieu. Comme l'an passé, la France ne place donc que deux de ses six représentants au second tour.

En quarts de finale, le Stade Toulousain, qui a fini en tête de son groupe, affrontera Cardiff. La bonne nouvelle, c'est que la rencontre se jouera à Toulouse, car le Stade se place finalement parmi les quatre têtes de série.

L'équipe de Guy Novès, qui compte le même nombre de points que la formation de Cardiff, distance en effet cette dernière au nombre d'essais sur les six rencontres de poules (13 contre 12).

De son côté, Perpignan, qui se qualifie au titre d'un des deux meilleurs deuxièmes, se déplacera à Londres pour affronter les London Irish. Les autres rencontres opposeront les Saracens de Londres aux Ospreys de Neath-Swansea tandis que Gloucester recevra la province du Munster, championne d'Europe en 2006 et qui a éliminé les Wasps de Raphaël Ibanez, tenants du trophée.

Deuxième de la poule 3 avant cet ultime rendez-vous, le Stade Français devait s'imposer avec le bonus offensif pour espérer passer devant Cardiff. Contrat rempli pour les Parisiens, mais ce succès -leur premier à l'extérieur en coupe d'Europe cette saison- restera pour l'honneur car Cardiff n'a pas laissé sa chance à Bristol et a battu les Anglais sans trembler.

Placé en position d'arbitre dans le duel entre Clermont et les Ospreys, Bourgoin a bien joué le jeu. Mais les Gallois étaient plus forts que les Berjaliens, qui n'avaient auparavant remporté qu'un match pour quatre défaites. Menant de bout en bout, les Gallois ont parfois été en difficulté mais sont parvenus à conserver la tête jusqu'au bout pour prendre le dernier billet accordé aux meilleurs deuxièmes.

Les quarts de finale auront lieu les 4, 5 et 6 avril. AP

xdes/petr