Toulouse et Perpignan qualifiés pour les quarts, Clermont et Paris espèrent

Le Stade Toulousain et Perpignan disputeront les quarts de finale de la Coupe d'Europe de rugby après s'être imposés samedi après-midi lors de la sixième et dernière journée de la phase de poules.

Deux autres équipes françaises peuvent encore se qualifier à l'issue des dernières rencontres de cette manche qui seront disputées dimanche.

Clermont, qui a réussi une belle démonstration samedi à Llanelli (41-0), peut encore espérer figurer parmi les deux meilleurs deuxièmes qui seront qualifiés avec les premiers de chacun des six groupes. Le Stade Français devra lui s'imposer dimanche sur la pelouse des Harlequins et compter sur une défaite de Cardiff à Bristol pour voler la première place au club gallois.

Les deux derniers clubs français sont éliminés. Dans la poule 2, Bourgoin reçoit dimanche Neath-Swansea. De son côté, Biarritz, finaliste de l'édition 2006, est lui aussi hors course. Vendredi la victoire (25-16) des Biarrots sur les Italiens de Viadana n'a servi à rien.

Sur sa pelouse, Toulouse a été sans pitié pour les Ecossais d'Edimbourg (34-10), ce qui lui permet de conserver la première place qualificative du groupe 6 tandis que le club catalan est allé gagner sur le terrain des Dragons de Newport (25-0). Un succès lui garantit aux Catalans une place parmi les meilleurs deuxièmes.

En tête de sa poule avant cette ultime journée, le Stade Toulousain devait s'imposer sur son terrain pour écarter toute menace de retour des Irlandais du Leinster qui pendant ce temps jouaient à Leicester. Mission accomplie avec en plus cinq essais de belle facture face à des Ecossais qui n'ont pas fermé le jeu.

Mais ce succès bonifié ne suffira peut-être pas à l'équipe de Guy Novès pour finir parmi les quatre meilleurs du premier tour et ainsi avoir l'avantage de recevoir en quarts début avril.

Meilleur deuxième après les cinq premières journées, Perpignan a sécurisé cette place dans la poule 1 en s'imposant au Pays de Galles. Sur un terrain gras et glissant à souhait, les Catalans ont inscrit trois essais et participeront aux quarts de finale pour la quatrième fois.

Clermont Auvergne, qui a été versé dans le groupe 5, le plus difficile avec les deux derniers champions d'Europe -les Wasps en 2007 et le Munster 2006- n'aura rien à se reprocher. En surclassant Llanelli et en marquant le point de bonus offensif, les Auvergnats se sont propulsés à la deuxième place du groupe 5. Dans le même temps, en effet, les Wasps ont été battus (3-19) à Thomond Park, la citadelle imprenable du Munster.

Dimanche, Clermont sera le premier supporter de Bourgoin, qui reçoit Neath-Swansea car une défaite des Ospreys offrirait la qualification aux Auvergnats.

Le Stade Français, qui n'a pas encore gagné à l'extérieur cette saison en Coupe d'Europe, sera à la recherche d'une première sur le terrain des Harlequins. Une victoire est indispensable aux Parisiens pour rallier les quarts. Elle sera toutefois pour l'honneur si parallèlement Cardiff, leader de la poule, ne perd pas à Bristol, qui reste toutefois en course pour la qualification. AP

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