Open d'Australie: Mauresmo éliminé, Gasquet, Tsonga et Mathieu en 8es

Malgré l'élimination d'Amélie Mauresmo, la France s'est assurée de la présence d'au moins l'un de ses représentants en quarts de finale de l'Open d'Australie dès vendredi à Melbourne.

En remportant tous deux leur match du troisième tour, Richard Gasquet et Jo-Wilfried Tsonga ont en effet gagné le droit de s'affronter en huitièmes de finale.

Paul-Henri Mathieu est lui aussi passé et rencontrera au prochain tour Rafael Nadal, tombeur de Gilles Simon. Marc Gicquel est resté impuissant face à Nikolay Davydenko.

Chez les femmes, les défaites successives de Virginie Razzano, d'Aravane Rezaï, puis, en session de nuit, d'Amélie Mauresmo, ont en revanche vidé le tableau de toute âme tricolore.

Le numéro un français Richard Gasquet, 8e mondial, a démarré sur les chapeaux de roue son match contre le Russe Igor Andreev, 35e. Malgré une baisse de concentration qui lui a coûté le troisième set, le Biterrois a impressionné pour égaler sa meilleure performance dans le premier Grand Chelem de la saison (6-3, 6-2, 4-6, 6-4). L'élève d'Eric Deblicker a notamment réussi 10 aces, remporté 73% de points sur ses premières balles et a pris le filet 35 fois.

"J'étais favori avant le match", a commenté Richard Gasquet, "mais Andreev n'est pas un joueur facile à manoeuvrer. J'ai très bien commencé, mais je me suis un peu crispé. Jouer, et gagner, des matches comme celui-là me fait du bien."

S'il veut atteindre pour la première fois de sa carrière le stade des quarts de finale à Melbourne, Richard Gasquet devra battre au prochain tour son ami Jo-Wilfried Tsonga, 38e, avec qui il vient de remporter le double à Sydney.

Le Manceau s'est imposé sans souci face à l'Espagnol Guillermo Garcia-Lopez (6-3, 6-4, 6-2). "Maintenant, je suis en huitièmes de finale et j'ai l'occasion de réaliser le meilleur résultat en Grand Chelem de ma carrière, alors c'est super", a dit "Jo", qui a déjà atteint ce stade de la compétition à Wimbledon l'année dernière. Il y avait été barré précisément par Richard Gasquet.

"Contre Richard, ça va être un grand match", a-t-il prédit. "Ce sont deux bons copains qui vont s'affronter, mais sur le terrain, ce sera la guerre!"

Paul-Henri Mathieu s'est lui sorti des griffes du redoutable Autrichien Stefan Koubek, 68e, en cinq sets (4-6, 7-6 (4), 2-6, 7-5, 8-6). "Je suis allé au bout de moi-même, s'est réjoui le protégé de Mats Wilander. J'ai poussé, poussé, pour inverser la tendance alors que j'étais mené dans chaque set."

Le Strasbourgeois a ainsi gagné le droit d'affronter le numéro 2 mondial Rafael Nadal, qui a tremblé puisqu'il a dû effacer six balles de premier set face à Gilles Simon, 33e. (7-5, 6-2, 6-3). Une autre tête de série a eu raison du cinquième Français en lice dans le tableau masculin. Le Russe Nikolay Davydenko, 4e, a logiquement dominé Marc Gicquel, qui est devenu le troisième Bleu à son tableau de chasse en autant de tours (6-3, 6-2, 6-3).

Programmée en session de nuit sur une Rod Laver au toit couvert pour la première fois du tournoi en raison du vent et de la pluie, Amélie Mauresmo, 18e, est passée à la trappe face à l'Australienne Casey Dellacqua, 78e (3-6, 6-4, 6-4). L'ancienne numéro un mondiale, qui arborait une cuisse sans bandage contrairement à ses deux précédents matches, a montré de belles dispositions pendant un set. Ensuite, la championne de l'édition 2006 s'est effondrée de manière assez incompréhensible, commettant notamment 10 doubles fautes et 43 fautes directes.

"C'est la déception qui prime", a commenté Amélie Mauresmo. "Là, je n'analyse rien du tout. C'est toujours rageant de sortir de ce genre de matches en ayant dominé et en ayant eu des opportunités. Ça l'est d'autant plus que sur toute la première partie du match, il y avait de la qualité."

Virginie Razzano, 29e, est, elle, tombée avec les honneurs face à la numéro 3 mondiale, la Serbe Jelena Jankovic (6-2, 4-6, 6-1). "Je suis très contente de mon niveau de jeu", a-t-elle souligné. "Je ne pense pas avoir été ridicule. Mais j'ai passé tout le premier set à courir sur tous les 'avoines' quelle m'a envoyé."

Aravane Rezaï a quant à elle chuté face à la surprenante Taïwanaise au jeu à deux mains des deux côtés, Su-Wei Hsieh, 158e mondiale, non sans avoir sauvé cinq balles de match (6-2, 6-7(3), 6-4).

Les principales têtes de série ont poursuivi leur promenade à Melbourne Park. Justine Henin (1), Maria Sharapova (5), Serena Williams (7), Elena Dementieva (11) et Nicole Vaidisova (12) se sont qualifiées pour les huitièmes de finale sans concéder un set. AP

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