Rugby: Toulouse et Perpignan bien placés pour rejoindre les quarts

Sur les six clubs français engagés en Coupe d'Europe de rugby, seuls le Stade Toulousain et Perpignan auront leur destin en mains ce week-end lors d'une sixième et dernière journée de phase de poules décisive pour la qualification en quarts de finale.

Le Stade Français et Clermont peuvent encore y croire mais il leur faudra au moins gagner à l'extérieur. Bourgoin est déjà éliminé quant à Biarritz il recevait vendredi Viadana sans aucune illusion car seul un improbable concours de circonstances pouvait le sauver de l'élimination.

Les années se suivent et se ressemblent pour le rugby français qui risque fort de ne placer que deux équipes en quarts de finale comme l'an passé, quand le Stade Français et Biarritz avaient été les seuls à franchir le cap du premier tour. Il est vrai que la compétition européenne gagne en homogénéité et en suspense car cette saison aucun des 24 clubs en lice n'a composté son billet pour les quarts avant cette ultime manche.

Le premier de chacun des six groupes sera qualifié ainsi que les deux meilleurs deuxièmes.

Vainqueur de l'épreuve à trois reprises, le Stade Toulousain, leader de la poule 6, est le mieux placé de l'armada française pour poursuivre l'aventure. Mais les Toulousains qui se déplacent à Edimbourg seraient bien inspirés de gagner avec bonus pour avoir toutes leurs chances de finir dans les quatre meilleures équipes du premier tour, qui auront l'avantage de recevoir en quarts de finale en avril.

Perpignan, deuxième de la poule 1 avec 18 points, est idéalement placé pour figurer parmi les meilleurs deuxièmes. Un succès des Catalans sur la pelouse des Dragons de Newport leur assurerait de conserver cet avantage et de rallier les quarts pour la quatrième fois de leur histoire.

Le Stade Français, champion de France 2007, a alterné le bon et le médiocre et avec trois succès pour deux défaites doit se contenter de la deuxième place du groupe 3, à trois longueurs de Cardiff. Pour faire aussi bien que lors de la précédente édition, les Parisiens devront gagner chez les Harlequins, toujours en quête d'un premier succès cette saison, et espérer que les Gallois chutent à Bristol, qui est encore en course.

Clermont a été versé dans la poule 5; la plus relevée du premier tour avec les Wasps de Londres, tenants du titre, et la province du Munster qui a précédé les Anglais au palmarès. Troisième, la formation auvergnate conserve cependant un espoir de finir parmi les meilleurs deuxièmes. La participation de l'équipe d'Aurélien Rougerie aux quarts de finale passe par un succès bonifié à Llanelli qui a perdu tous ses matches mais ce ne sera pas suffisant si ses rivaux directs -Neath Swansea et Glasgow- ne perdent pas de leur côté.

Glasgow accueillait les Saracens vendredi soir alors que Neath-Swansea joue dimanche à Bourgoin, qui aura donc un rôle d'arbitre.

AP

xdes/petr