Open d'Australie: Bartoli chute d'entrée, Santoro honore son record

Avec l'élimination de Marion Bartoli dès le premier tour, le clan français a connu mardi sa première grosse déception à l'Open d'Australie. La 10e mondiale, dominée par la Suédoise Sofia Arvidsson, 90e mondiale, après 2 heures et 30 minutes de jeu, n'a pas su profiter de l'avantage d'un set et d'un break qu'elle possédait et a été défaite en trois manches après une ultime volée haute de coup droit dans le filet (6-7(3), 6-4, 6-3).

"C'est comme cela, cela arrive même aux meilleures de perdre au premier tour, a commenté, le visage fermé et sans cacher sa déception, Marion Bartoli. Sofia, je la connais depuis très longtemps, nous avons joué les juniors ensemble, je savais que ce ne serait pas un match facile. Mais en étant top 10, j'attendais de moi de mieux jouer que lorsque j'étais top 20 ou 30. Je ressens de la frustration, car j'avais le match en main et je n'ai pas su conclure."

L'Open d'Australie et ses conditions climatiques difficiles -notamment la chaleur- est une épreuve qui n'a jamais réussi à la No1 française. "Même chez les juniors, je n'y suis jamais arrivée", a déclaré la finaliste du dernier Wimbledon. "Mais avec la nouvelle surface, je trouve que c'est encore pire. C'est encore plus lent que le Rebond Ace et les balles grossissent." En sept participations au grand tableau, Marion Bartoli, 23 ans, n'a jamais dépassé le deuxième tour du premier Grand Chelem de la saison.

Nathalie Dechy a, elle, déjà fait beaucoup mieux puisqu'elle avait atteint les demi-finales en 2005. Mais elle a pourtant également chuté d'entrée, balayée par la numéro deux mondiale, Svetlana Kuznetsova. Dans la foulée de sa finale au tournoi de Sydney, la Russe n'a pas traîné sur la Rod Laver Arena et a infligé un sévère 6-3, 6-1 à la Nordiste. "Ce n'est pas le meilleur tirage que je pouvais attendre, c'est sûr, a commenté la 67e mondiale. C'est une des meilleures joueuses du moment. Elle a un super service, une grosse frappe, elle joue bien au filet: elle sait tout faire. Je ne suis jamais parvenue à mettre mon jeu en place".

Les bonnes nouvelles pour le contingent tricolore sont venues d'Alizé Cornet et Pauline Parmentier, qui se sont toutes deux qualifiées pour la première fois de leur carrière pour un deuxième tour à l'Open d'Australie. Cornet, 59e mondiale, a dominé, cinq jours avant ses dix-huit ans, l'ancienne demi-finaliste de Roland-Garros, l'Argentine Clarisa Fernandez (6-3, 6-3), tandis que Parmentier, 56e, a battu l'Allemande Martina Müller (7-5, 6-3). En se défaisant de la Roumaine Monica Niculescu (5-7, 6-1, 6-1), Camille Pin s'est, elle, offert le droit d'affronter Venus Williams, tête de série n°8, au prochain tour. Séverine Brémond a en revanche chuté face à la Chinoise Na Li, récemment titrée à Gold Coast (6-2, 4-6, 6-4).

Dans le tableau masculin, même relégué sur le court 13, Fabrice Santoro a célébré par une victoire sur le géant américain John Isner (6-2, 6-2, 6-4) son nouveau record. A 35 ans, le 36e mondial a officiellement ravi mardi à Andre Agassi le titre de détenteur du plus grand nombre de participations en Grand Chelem (62). "Ce record, à mes yeux, ce n'est pas rien", a confié le Toulonnais. "Même si je n'ai pas eu de nouvelles d'Andre récemment, je sais que la prochaine fois que nous nous croiserons, nous en parlerons. Mais aujourd'hui), j'étais surtout prêt à mourir sur le court pour jouer Roger dans deux jours."

Au deuxième tour, Fabrice Santoro affrontera en effet très probablement Roger Federer, qui est, lui, en route pour un autre record. Le numéro un mondial est en quête d'un troisième titre consécutif à Melbourne et d'un treizième titre majeur, ce qui ne le placerait plus qu'à une unité de Pete Sampras. Le Suisse a écrasé mardi soir l'Argentin Diego Hartfield 6-0, 6-3, 6-0.

Des trois autres Bleus en lice, seul Sébastien Grosjean est parvenu à imiter son aîné, grâce à un succès sur l'Italien Filippo Volandri (7-6(3), 6-3, 7-6(0)). Thierry Ascione, blessé au coude, et Edouard-Roger Vasselin ont, eux, chuté, respectivement face Fernando Verdasco (6-4, 6-0, 6-3) et David Ferrer, tête de série numéro 5 (6-2, 6-1, 6-1).

Cette deuxième journée de l'Open d'Australie a également permis de jauger l'état de forme de Novak Djokovic et David Nalbandian, deux favoris pour la victoire finale. Le Serbe, 3e mondial, a impressionné face à l'Allemand Benjamin Becker (6-0, 6-2, 7-6(5)), tandis que l'Argentin, 10e, a semblé avoir oublié sa blessure au dos contre l'Australien Robert Smeets (6-1 6-1, 7-6(3)). Une tête est tout de même tombée: celle du Croate Ivan Ljubicic, battu par le qualifié néerlandais Robin Haase (6-7(2), 6-3, 6-0, 7-6(1)). AP

xmr/se/ma/tl