Natation: Camille Muffat et Alain Bernard ouvrent le compteur des Bleus

L'équipe de France de natation s'est adjugée jeudi deux médailles pour la première journée des championnats d'Europe de Debrecen (petit bassin). La Niçoise Camille Muffat a remporté l'or sur 200m quatre nages et l'Antibois Alain Bernard a empoché le bronze sur 50m nage libre.

En finale du 200m quatre nages, Camille Muffat, 18 ans, n'a pas tremblé au moment de convertir son excellent début de saison face à ses concurrentes européennes. Le week-end dernier, aux championnats de France de Nîmes (petit bassin), la nageuse de Fabrice Pellerin avait rafraîchi le record de France de la spécialité en 2'08"05. En Hongrie, la Niçoise s'impose en 2'09"05 après avoir parfaitement contrôlé la course.

"Je suis contente, c'est mon premier titre chez les seniors", a déclaré la Niçoise médaillée d'argent de la distance l'an passé aux Euros d'Helsinki. "J'ai gagné chez les juniors et je confirme à l'étage supérieur, c'est important. Je suis satisfaite, mais pas vraiment surprise car c'est une victoire logique".

Sur 50m nage libre, le roi du sprint tricolore a dû se contenter du bronze. L'Antibois Alain Bernard signe 21"57 mais reste à bonne distance de Suédois Stefan Nystrand (21"11), recordman du monde en 20"93.

"Cette médaille me met de bonne humeur, mais j'aurais pu faire mieux", analyse le Français de 24 ans. "Les victoires sur 50m nage libre se jouent à des détails. J'ai raté mon départ et face à des spécialistes comme Nystrand ou Draganja, cela ne pardonne pas. Néanmoins, je suis confiant pour le 100m de demain. Je constate que les ajustements techniques effectués en début de saison me sont utiles".

De cette première journée, on retiendra également la prestation maîtrisée de Laure Manaudou sur 100m dos. La sportive préférée des Français, championne d'Europe en titre de la distance, signe le meilleur temps des demi-finales en 57"78, nouveau record de France (ancien 57"87 par elle-même).

"Je ne m'attendais pas à nager si vite", a déclaré la championne olympique qui s'entraîne depuis septembre avec son frère Nicolas à Ambérieu-en-Bugey. "Je suis à seulement trois centièmes du record d'Europe, ça donne des idées. Pourtant, mes sensations sont moins bonnes qu'aux championnats de France de Nîmes. Je suis même détendue, j'ai envie de rire. Je ressens un peu de pression, mais je n'ai vraiment pas l'impression d'être à des Euros".

Trois autres finales ont agrémenté la journée de l'équipe de France. A commencer par celle du 200m papillon féminin dans laquelle la Mulhousienne Aurore Mongel s'est classée sixième en 2'07"94. La Polonaise Otylia Jedrejczak enlève la médaille d'or en 2'03"53, nouveau record du monde (ancien 2'04"04 par la Chinoise Yang Yu).

"Ce record, c'est un autre monde", reconnaît la Mulhousienne. "Je l'ai embêtée en séries, mais en finale la Polonaise était au-dessus du lot. J'étais fatiguée, tendue, mais c'est positif car je continue à apprendre". A l'instar des deux dossistes français Pierre Roger et Benjamin Stasiulis, respectivement quatrième et cinquième d'un 200m dos remporté par l'Autrichien Markus Rogan qui s'impose en 1'49"86 (meilleure performance mondiale de l'année). AP

xmar/mw