Rugby (Mondial): l'Angleterre piège l'Australie

Enorme dans le combat, l'Angleterre a créé la première grosse sensation de la Coupe du monde de rugby et obtenu le droit de défendre son titre en demi-finale grâce à son succès sur l'Australie 12-10 en quart, samedi à Marseille.

Tous les points anglais ont été inscrits par le demi d'ouverture Jonny Wilkinson sur pénalité, alors que l'ailier australien Lote Tuqiri a marqué le seul essai d'un match verrouillé par le Quinze de la Rose. Les autres points des Wallabies sont à mettre au crédit du buteur Stirling Mortlock.

Mis au supplice en mêlée, dominés par le dynamisme et l'agressivité des Anglais dans les phases de conquête, les Australiens n'ont jamais réussi à mettre en place leur jeu pour prendre leur revanche de la finale de la Coupe du monde 2003 perdue face aux Anglais.

Laminés par les Springboks en phase de poules (0-36), les champions du monde ont retrouvé, sur ce match, du mordant dans le sillage d'un pack impressionnant.

Les premières minutes tournaient à l'avantage de l'Australie. Stirling Mortlock bénéficiait de deux pénalités coup sur coup (5e et 6e) et faisait mouche à la seconde.

L'Angleterre mettait un moment à répliquer par la botte de son ouvreur Jonny Wilkinson (3-3, 22e). Dans l'intervalle, l'ailier anglais Paul Sackey n'avait pu capter une passe au pied de Mike Catt alors qu'il était tout proche de la ligne d'essai (8e). De son côté, Mortlock avait manqué une deuxième pénalité (13e).

Plus présents dans les phases de conquête au sol, les joueurs de Brian Ashton dominaient les débats. Wilkinson passait une nouvelle pénalité (25e) portant son total en Coupe du monde à 228 points et battant du même coup le record que détenait jusque-là l'Ecossais Gavin Hastings (227 points).

Wilkinson manquait une pénalité avant que n'intervienne la réaction des Wallabies, deux fois champions du monde en 1991 et 1999. A la suite d'une série de percussions dans les 22 mètres anglais, le jeune Berrick Barnes, le remplaçant de Stephen Larkham faisait une feinte qui achevait de déstabiliser la défense du Quinze de la Rose. L'ailier Lote Tuqiri concluait l'action en allant aplatir en deux temps (6-10, 33e).

Wilkinson manquait une nouvelle pénalité, pourtant sur son bon pied (38e), permettant aux "Aussies" de conserver quatre points d'avance à la pause.

La seconde période était encore plus cadenassée que la première. Dans un premier temps, les joueurs de John Connolly arrivaient à donner du rythme et à provoquer plusieurs brèches, notamment à l'initiative de Mortock. Mais, à chaque fois, le rideau défensif anglais se refermait.

Bien que groggy avoir reçu un coup au menton juste avant, Wilkinson passait sa troisième pénalité ramenant son équipe dans la roue de son adversaire (9-10, 52e).

Constamment sous pression, les Wallabies commettaient toujours des fautes. Rocky Elsom, auteur d'un triplé au premier tour face au Japon, se faisait prendre dans un ruck. Il offrait ainsi à Wilkinson ce qui allait s'avérer la pénalité de la gagne (12-10, 60e).

Dans la foulée, Berrick Barnes manquait un drop lointain (62e), imitant son arrière Chris Latham dont le drop avait lui aussi raté la cible peu de temps auparavant (54e).

L'entrée de l'ailier Drew Mitchell, le meilleur marqueur d'essais du tournoi (sept) ne changeait pas la donne côté australien tant la défense anglaise ne cédait rien.

A trois minutes du gong fatidique, Mortlock se voyait proposer une pénalité pour renverser la situation mais le capitaine "aussie" était imprécis.

En demi-finale, l'Angleterre requinquée par ce succès inimaginable il y a encore quelques semaines affrontera le vainqueur du quart de finale entre la Nouvelle-Zélande et la France. AP

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