Mondial de rugby: l'Australie veut se revanche sur l'Angleterre

L'un des deux derniers champions du monde passera à la trappe lors du finale opposant l'Australie à l'Angleterre samedi après-midi à Marseille.

En finale en 2003, l'Angleterre avait empêché l'Australie de devenir la première nation à conserver son titre. Les Wallabies, qui figurent encore parmi les favoris du tournoi, espèrent maintenant une revanche sur une Angleterre au trône branlant.

Pour bien négocier le premier grand test de sa formation dans l'épreuve, John Connollly, l'entraîneur australien, a convoqué un groupe expérimenté où figurent neuf rescapés de la finale 2003. Parmi eux, le demi de mêlée George Gregan, recordman mondial des sélections qui s'apprête à fêter sa 139e cape.

De son côté, Brian Ashton, l'entraîneur du Quinze de la Rose, alignera sept des tombeurs des Australiens en 2003. Ashton, qui a dû faire face à bon nombre de forfaits lors des matches précédents, s'est félicité de disposer, cette fois, de tout son effectif.

"Auparavant, nous avions dû faire de nombreux changements obligés", a souligné Ashton. "Par contre, les changements que nous faisons cette semaine sont faits pour de bonnes raisons."

Jonny Wilkinson, qui fut le bourreau des Australiens lors de la finale 2003 en inscrivant le drop victorieux dans les prolongations, sera là et en forme après avoir manqué les deux premiers matches de la compétition.

"Il est en forme. Il s'est entraîné toute la semaine, aussi nous ne prenons pas de risques", a assuré Ashton au sujet du prodige de Newcastle. "C'est un joueur remarquable, tout le monde le sait".

Laminé par l'Afrique du Sud en poule (36-0), le champion du monde a retrouvé des couleurs avec le retour de Wilkinson.

Connolly mesure le danger. "J'ai toujours dit que l'Angleterre était une équipe dangereuse", a déclaré l'entraîneur australien. "Son pack constitue la pierre angulaire de son jeu depuis des années et son numéro 10 la dirige exceptionnellement bien."

Seule nation a avoir inscrit à deux reprises son nom au palmarès de l'épreuve, l'Australie a semblé un peu en perte de vitesse ces deux dernières années. Les Tri-Nations l'ont toutefois montrée en forme. Son entame de Mondial ponctuée de 215 points et 30 essais en quatre sorties ont confirmé la tendance.

"Quand on regarde nos résultats en matches de poule on peut se dire satisfaits de ce que l'on a réalisé", a précisé Connolly. "Mais on est très conscient de devoir progresser considérablement pour aller plus loin dans l'épreuve."

L'Angleterre a connu une chute sévère après son titre mondial et ne pointe qu'au septième rang du classement IRB. Sa deuxième place en poule la place dans l'obligation d'un exploit pour continuer de défendre son titre en demi-finale.

Une seule fois les Wallabies ont chuté en quart de finale. C'était contre l'Angleterre en 1995.

L'arrière anglais Jason Robinson est confiant mais réaliste. "On a faim et on y croit", a assuré le meilleur trois-quart anglais. "Mais on sait que nous devons élever notre niveau sinon nous serons battus."

Le vainqueur du match affrontera la Nouvelle-Zélande ou la France en demi-finale. AP

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