F1: Hamilton en passe d'écrire une page d'histoire

Lewis Hamilton est en passe de signer une performance que Michael Schumacher, Alain Prost et Fernando Alonso n'ont jamais réussie: conquérir le titre de champion du monde de F1 dès sa première saison.

Hamilton arrive au Grand Prix de Chine programmé ce week-end avec 107 points, soit une avance de 12 points sur son équipier chez McLaren et double champion du monde Alonso. Hamilton deviendra le premier débutant à être sacré champion du monde s'il termine devant Alonso à Shanghai, ou s'il maintient au moins une avance de 11 points avant le dernier Grand Prix de la saison, disputé au Brésil.

"Depuis le tout début, mon approche est la même que celle que j'avais lors de la première course", a déclaré Hamilton. "Après la première course, j'ai fait mon premier podium. Après, tout à été un apprentissage et je me suis contenté de prendre du plaisir avec ça. J'essaie de garder les pieds sur terre et de continuer à en profiter."

Mais Hamilton a appris jeudi qu'il faisait l'objet d'une enquête de la FIA concernant son rôle dans un accident survenu lors de sa victoire au Grand Prix du Japon la semaine dernière.

La FIA a précisé qu'elle examinait de "nouveaux éléments" concernant la conduite du Britannique lors de l'intervention de la voiture de sécurité sur le circuit du Mont-Fuji au Japon, alors détrempé par la pluie. Le jeune pilote de 22 ans aurait accéléré et ralenti, provoquant une collision entre Mark Webber (Red Bull) et Sebastian Vettel (Toro Rosso) au 46e tour.

La FIA devrait rendre une décision vendredi. Hamilton pourrait être rétrogradé sur la grille de départ dimanche.

Cette saison, le Britannique Hamilton a dû surmonter beaucoup d'embûches pour se hisser au sommet. Non seulement il a dû se confronter au double champion du monde en titre Alonso, mais son équipe a aussi été condamnée à une amende de 100 millions de dollars (70 millions d'euros) et a été exclue du classement constructeurs.

Ses relations avec Alonso ont été très tumultueuses. En Hongrie au mois d'août, Alonso s'était éternisé dans les stands lors des qualifications du Grand Prix. Alors que ses pneus avaient été changés, il était resté immobile pendant 30 secondes et avait empêché ainsi Hamilton de tenter de battre son chrono.

Le matin de la course en Hongrie, Alonso et Dennis s'étaient ensuite disputés et le pilote avait menacé de se rendre à la FIA avec des emails compromettants contenant des informations sur l'affaire d'espionnage Ferrari, qui a débouché sur les sanctions imposées à McLaren.

Dennis avait immédiatement téléphoné au président de la FIA, Max Mosley, et les nouvelles preuves avaient entraîné la réunion du Conseil mondial de l'automobile à Paris. Dans cette affaire, Hamilton et Alonso ont échappé à des pénalités en échange de leurs témoignages.

Après toutes ces péripéties, Hamilton a désormais une chance de devenir le plus jeune pilote de l'histoire sacré champion du monde, à 22 ans et neuf mois. Alonso a obtenu son premier titre à 24 ans et deux mois en 2005 quand il pilotait pour Renault.

L'Espagnol avait conquis le titre au terme de sa troisième saison en F1, tandis que Schumacher a eu besoin d'attendre quatre ans avant d'obtenir la première de ses sept couronnes en 1994. Prost a conquis quatre titres mais a attendu six ans avant de coiffer le premier. Hamilton, premier pilote noir de l'histoire de la F1, peut tous les battre.

La semaine dernière au Japon, Hamilton a fait un grand pas vers le titre en gagnant le Grand Prix tandis qu'Alonso était contraint à l'abandon.

Hamilton a déjà établi un record en signant neuf podiums consécutifs à l'entame de la saison, une première pour un nouveau-venu en F1. Il n'a besoin que d'une victoire supplémentaire pour battre le record du nombre de victoires d'un débutant au cours de sa première saison. Au Japon, il a égalé la performance de Jacques Villeneuve, qui avait gagné quatre courses en 1996 lors de sa première saison en F1.

Alonso semble résigné à voir le titre lui échapper.

"J'ai gagné une fois et terminé deuxième l'an passé, j'ai donc de bons souvenirs ici", a-t-il dit. "Mais compter 12 points de retard à deux courses de la fin du championnat, ce n'est pas la position idéale."

De son côté, Ferrari a remporté deux des trois dernières courses disputées en Chine et les voitures rouges pourraient sceller le sort d'Alonso dès ce week-end. Si Kimi Raikkonen et Felipe Massa terminent premier et deuxième et qu'Alonso et Hamilton arrivent derrière en troisième et quatrième position, le Britannique aura toujours onze points d'avance sur l'Espagnol et sera sacré champion du monde.

Raikkonen, qui a encore une chance mathématique de remporter le titre, est troisième du classement avec 90 points devant Massa (80).

AP

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