Rugby: les Bleus dans l'ombre

L'équipe de France devra affronter les grands favoris All Blacks à Cardiff en quarts de finale de la Coupe du monde de rugby après le succès de l'Argentine face à l'Irlande 27-15 dimanche dans le dernier match de la poule D.

En dépit de son succès 64-7 sur la Géorgie avec le point de bonus offensif, la France termine deuxième de son groupe, avec 15 points, derrière les Argentins (18), vainqueurs de leur quatre rencontres.

Les Bleus, qui terminent la phase de poules avec trois succès et une défaite concédée en ouverture contre l'Argentine (17-12), auraient évité les Néo-Zélandais pour se mesurer à l'Ecosse à Saint-Denis si les Argentins s'étaient inclinés contre les Irlandais sans prendre de point de bonus.

"Ce sera la Nouvelle-Zélande. L'Argentine a fait ce qu'il fallait pour finir première de la poule, il faut la féliciter", a déclaré Bernard Laporte, l'entraîneur du XV de France.

"Nous sommes en quarts face à la Nouvelle-Zélande et si l'on veut être champions du monde, il faut battre tout le monde. L'enthousiasme nous habite pour le moment, on va bien se préparer. Je ne suis pas convaincu que les Blacks soient contents de nous rencontrer. On va affronter une grande équipe, on va y aller avec beaucoup d'envie, on part demain pour Cardiff, samedi à 21h ce sera un grand match."

Vincent Clerc, l'ailier tricolore qui a déjà inscrit cinq essais dans le tournoi, partage le même sentiment que son entraîneur.

"Notre objectif, c'est d'aller au bout. On ne fonctionne pas par rapport à un environnement, on fonctionne selon les ambitions que l'on s'est données, quel que soit le quart de finale il faut passer", a expliqué le Toulousain.

En 1999, la France avait créé la grosse sensation en écartant les All Blacks au stade des demi-finales (43-31). Trois joueurs de ce match mémorable sont encore chez les Bleus avec le capitaine Raphaël Ibanez, le 2e ligne Fabien Pelous et l'ailier Christophe Dominici.

"En 1999, on était dans le même état d'esprit qu'aujourd'hui, mis à part que l'on avait battu les Argentins juste avant", s'est souvenu Pelous. "C'est toujours la même chose quand tu joues contre les Blacks, tu n'es jamais favori et il faut créer les conditions de l'exploit. Il faut y aller à fond et être instinctif."

Avec son expérience, le vétéran Dominici cherche à remettre les choses en perspective. "Cela rappelle de bons souvenirs et des mauvais. Si on se réfère à des cycles, on peut dire qu'en 1999 on a gagné, en 2003 on a perdu (NDLR: la finale pour le 3e place perdue 40-13), donc 2007 ce sera gagné. Ils perdent un match sur vingt, peut-être ce sera celui-là."

Dominici ne cache pas une certaine appréhension mais se veut positif. "On va passer une semaine avec le 'trouillomètre' à zéro. Quand on joue les Blacks on ne peut pas dire que l'on va les taper", a précisé l'ailier tricolore. "On va essayer de faire le match parfait tactiquement. Si de ce point de vue on fait un bon match, on peut leur poser des problèmes."

Outre la Nouvelle-Zélande, premier vainqueur de la Coupe du monde en 1987, l'Australie, l'Afrique du Sud et l'Angleterre qui lui ont succédé au palmarès se sont également qualifiées. Dans leur sillage, deux autres nations sudistes -l'Argentine et les Fidji- émergent en quarts de finale pour la deuxième fois seulement depuis qu'elles participent à la Coupe du monde.

Les deux derniers invités du dernier carré sont la France et l'Ecosse, alors que le Pays de Galles, troisième en 1987 et quart de finaliste lors des deux dernières éditions, a déçu.

Il y a assez peu de chances toutefois qu'une formation de l'hémisphère nord parvienne à se hisser en demi-finale. Samedi à Marseille, l'Angleterre, tenante du titre, aura du mal à conserver sa couronne face à l'Australie qu'elle a battu en finale il y a quatre ans et, à Cardiff, la Nouvelle-Zélande sera favorite face à la France.

Dimanche à Marseille, la confrontation entre l'Afrique du Sud et les Fidji paraît bien déséquilibrée tandis qu'au Stade de France, l'Argentine qui a encore impressionné face à l'Irlande paraît à même de barrer la route de l'Ecosse. AP

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