Athlétisme: Gebrselassie court le marathon le plus rapide de tous les temps à Berlin

Haile Gebrselassie a couru le marathon le plus rapide de tous les temps en avalant dimanche à Berlin les 42,195 kilomètres du tracé en 2 heures, 4 minutes et 26 secondes.

L'Ethiopien de 34 ans a amélioré la précédente meilleure référence mondiale (2:04:55) réalisée par le Kenyan Paul Tergat il y a quatre ans.

Gebrselassie était à six secondes du record à la mi-course, mais il a repris du rythme dans les 10 derniers kilomètres quand il s'est retrouvé seul aux avant-postes.

Après le passage sous la porte de Brandebourg dans le centre de Berlin, le marathonien a arboré un large sourire dans les derniers mètres de course, sachant que plus rien ne l'arrêterait dans sa conquête du record lors de sa deuxième tentative sur le parcours plat de Berlin.

L'Ethiopien a ensuite levé les bras en triomphe quand il a franchi le ruban d'arrivée.

"Ne me demandez pas comment je me sens, c'est très spécial", a déclaré Gebrselassie. "C'est spectaculaire."

Sa compatriote Gete Wami a conservé son titre en remportant la course féminine en 2:23:17.

Le double champion olympique du 10.000 mètres a signé dimanche son 25e record du monde et c'est la sixième fois que le record du monde du marathon est amélioré à Berlin.

Deux Kenyans sont montés sur le podium. Abel Kirui a terminé deuxième en 2:06:51 devant Salim Kipsang (2:07:29).

L'année dernière, Gebrselassie avait faibli dans les derniers kilomètres et avait dû se contenter de la meilleure performance mondiale de la saison, en 2:05:56.

Cette fois, il a couru davantage à l'entraînement avant l'épreuve et a été aidé par de bonnes conditions climatiques.

"Aujourd'hui, il y avait un vent léger, mais le reste était parfait", a-t-il commenté.

Cette victoire l'aidera probablement à oublier son abandon lors du prestigieux marathon de Londres au mois d'avril, où il avait dû abandonner après 30 kilomètres en raison de problèmes respiratoires liés à des allergies.

"C'était très triste", a-t-il dit. "Je n'avais pas pu dormir de la nuit ensuite et cette expérience me suit encore aujourd'hui."

L'Allemande Irina Mikitenko a terminé deuxième de la course féminine en 2:24:52 devant la Kenyane Helena Kirop (2:26:27).

Environ 40.000 coureurs ont pris le départ du marathon de Berlin.

AP

jlc/petr/v