Natation: Laure Manaudou dans le doute

A un an des Jeux olympiques de Pékin, dont les épreuves de natation débuteront le 9 août 2008, le feuilleton Laure Manaudou a connu un nouveau rebondissement. Le destin de la Française Laure Manaudou, égérie du sport tricolore, ne s'écrira peut-être plus à Turin dans les semaines à venir.

Pour la première édition de l'Open EDF de natation à Paris, la Française, débarquée avec un programme réduit aux seules épreuves de dos, n'a pas gratifié le public parisien de performances étincelantes la semaine dernière. Médaillée d'or des 50 et 100m dos, Manaudou a clos sa saison 2006-2007 en demi-finale du 200m dos sur un chrono de 2:17.98, très éloigné de son standing habituel (record 2:15.32).

"Je pense que Laure n'a pas nagé son 200m dos", jugeait dimanche son entraîneur italien Paolo Penso, passablement agacé par le comportement de sa championne. "Elle a abandonné après le premier 50m (...) Je ne pense pas qu'aux Jeux olympiques elle gagnera sans combattre".

"Je sens Laure inquiète, je sens qu'elle s'interroge", a constaté de son côté Claude Fauquet, le directeur technique national. "C'est une jeune femme un peu perdue. Paolo ne se voit pas continuer s'il n'a pas l'adhésion de Laure".

"Pour participer à l'Open, elle s'est juste entretenue physiquement", a poursuivi le DTN. "Maintenant, elle a un choix à faire. Elle doit se remettre au travail car ses adversaires ne vont pas l'attendre".

Durant les quatre jours de compétition, la Française a souvent préféré s'isoler avec son père et son frère plutôt que de rejoindre ses camarades de l'équipe de France dans la tribune des athlètes ou son entraîneur Paolo Penso. De manière générale, l'ancienne protégée de Philippe Lucas opère un rapprochement avec sa famille depuis son exil transalpin, début mai.

Pour l'heure, rien ne transpire du clan Manaudou. "Il n'y aura pas de conférence de presse" ce lundi, a tenu à préciser son avocat, Me Didier Poulemaire. "Nous allons réfléchir, prendre une décision et publier un communiqué" mardi.

Le 7 mai dernier, la sportive préférée des Français avait créé la surprise en quittant brusquement son club de Canet-en-Roussillon et son mentor Philippe Lucas pour rejoindre le club de LaPresse à Turin.

En Italie, Manaudou souhaitait se rapprocher de son compagnon, le nageur Luca Marin, et découvrir de nouvelles méthodes d'entraînement. Usée par les séances marathoniennes de Philippe Lucas, la championne olympique du 400m pensait avoir trouvé en Paolo Penso un coach attentif et tempéré.

Le duo a semblé fonctionner aux derniers championnats de France fin juin à Saint-Raphaël. Sur la Côte d'Azur, Laure Manaudou s'était adjugée cinq titres individuels, signant notamment 4:03.38 sur sa distance fétiche du 400m.

"A Saint-Raphaël, Laure a construit ses victoires sur ses acquis", note Claude Fauquet, le DTN. "Elle était dans la dynamique de la grande championne qu'elle est. Elle avait également envie de démontrer que son choix était le bon". AP

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