Natation: Bernard deuxième du 100m derrière l'explosif Nystrand

Alain Bernard a enlevé l'argent d'un 100m nage libre ultra rapide qui a vu dimanche le Suédois Stefan Nystrand réaliser en 47.91 la deuxième meilleure performance de tous les temps.

Lors de la dernière journé de l'Open EDF de natation de Paris disputé à la Croix-Catelan, l'Antibois, éliminé vendredi en demi-finale du 50m nage libre, a signé un temps de 48.54, assez loin de son record personnel (48.12).

"J'ai toujours des sensations bizarres", note le colosse de l'équipe de France. "La saison a été longue, je ne suis plus très frais, mais cela ne remet rien en cause. Je suis très satisfait de mon année : des records de France et un chrono de 48.12 aux championnats de France de Saint-Raphaël."

La victoire est donc revenue à un Nystrand explosif. Le sprinter scandinave s'est approché à 7 centièmes du record du monde du Néerlandais Pieter Van Den Hoogenband (47.84). Il devient ainsi le deuxième nageur à franchir la barre symbolique des 48 secondes.

"C'est comme un cadeau de Noël, je n'y crois pas", a lâché le Suédois. "Depuis les Mondiaux de Melbourne, je travaille la musculation plus spécifiquement, j'ai amélioré mes départs et mon retour dans le deuxième 50 mètres. Même dans mes rêves les plus fous, je ne pouvais pas imaginer nager sous les 48.00."

Pour sa dernière course de la saison, Laure Manaudou, égérie de la natation française, s'est elle contentée du douzième temps des demi-finales du 200m dos en 2:17.98. La protégée de Paolo Penso à Turin a laissé la jeune Alexianne Castel, 17 ans, représenter la France en finale.

La jeune tricolore a pris la huitième place de cette finale en 2:17.81, à une bonne longueur de la spécialiste italienne Alessia Filippi auteur d'un alléchant 2:09.62, sixième meilleure performance de l'année.

De son côté, Alena Popchanka empoche deux nouvelles breloques : l'argent du 200m nage libre (1:58.26) et le bronze du 100m papillon (59.13).

"La journée a été longue, mais les résultats sont très bons", analyse l'ex-Biéloruse naturalisée française en 2005. "Maintenant, place aux vacances, mais il ne faut pas trop couper car la saison à venir sera capitale pour préparer les Jeux Olympiques de Pékin."

Malia Metella a, quant à elle, parachevé son retour au premier plan en s'octroyant le bronze du 50m nage libre en 24.99. La Suédoise Thérèse Alshammar, victorieuse en 24.23, flirte avec le record du monde de la Néerlandais Inge De Bruijn (24.13).

"Le podium et un chrono sous les 25.00, c'est vraiment très satisfaisant", s'enthousiasme la Guyanaise. "J'ai opté pour une seule respiration et cela a bien fonctionné. Il ne me reste plus qu'à travailler maintenant la puissance pour consolider ce retour de sensation."

A l'issue des quatre jours de compétition, les nageurs français compilent onze médailles : deux d'or (Manaudou sur 50 et 100m dos), cinq d'argent (Maîtres sur 50m nage libre, Popchanka sur 100 et 200m nage libre, Bernard sur 100m nage libre, 4x100m nage libre masculin) et trois de bronze (Huber sur 800m nage libre, Popchanka sur 100m papillon, Metella sur 50m nage libre).

"Il ne faut pas oublier les deux records de France de Laure Manaudou sur 50m dos", ajoute Claude Fauquet, le Directeur technique national. "La première journée de l'Open a été difficile, mais ensuite les nageurs français se sont illustrés. Le bilan est positif, d'autant que la saison a été longue et compliquée avec la tenue des Mondiaux de Melbourne en mars." AP

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