Natation: Laure Manaudou assure, Alain Bernard Rassure

La troisième journée de l'Open de natation au Lagardère Paris Racing a permis samedi à la Française Laure Manaudou de s'adjuger sa deuxième médaille d'or. Après le 100m dos vendredi, la nageuse de Paolo Penso au club de LaPresse à Turin, enlève le 50m dos en 28.50 secondes, nouveau record de France.

En demi-finale, la sportive préférée des Français avait déjà amélioré la référence nationale en couvrant la distance en 28.71.

"C'est bien", consent lancienne protégée de Philippe Lucas. "Le 50m dos c'est tout à fond, il ne faut pas réfléchir. Demain, je m'attaque au 200 m dos. Je pars dans l'inconnu car je n'ai pas l'habitude de nager cette course. Cela fait deux ans que je n'en ai pas disputé. Je n'ai rien à perdre, il faudra juste que je fasse attention aux coulées et aux virages."

Eliminé en demi-finale du 50m nage libre vendredi, le sprinter Alain Bernard s'est rassuré en signant le troisième temps des demi-finales du 100m nage libre en 49.05.

"Techniquement, il est fantastique", commente Pierre Lafontaine, directeur technique de la natation canadienne. "Il a une très belle position dans l'eau, il nage tellement bien."

En l'absence de Filippo Magnini, champion du monde du 100m forfait en raison d'une douleur à l'épaule, le Français peut espérer se hisser dimanche sur le podium de l'épreuve reine.

A l'image des filles du 4x100m nage libre (Metella, Couderc, Lazare, Popchanka) qui arrachent l'or en 3:39.24, devant le relais allemand détenteur du record du monde (3:35.22). "Je suis très heureuse, le public a été fantastique", signale Malia Metella, première relayeuse. "J'ai essayé de toucher en première pour placer Céline Couderc au mieux."

Sophie Huber, médaillée de bronze vendredi du 800m nage libre, se classe quant à elle cinquième du 400m nage libre en 4:12.19. "Je paie un peu mon 800 m de la veille", déclare la nageuse de Sarreguemines. " Evoluer à côté de la Polonaise Otylia Jedrzejczak m'a aidée à accélérer, mais lorsqu'elle a lancé son effort j'ai lâché prise." Au final, la Polonaise s'adjuge le 400m en 4:05.20, ex-aequo avec l'Italienne Federica Pellegrini. Après le 4:04.24 de l'Américaine Kate Ziegler et le 4:04.60 de sa compatriote Katie Hoff réalisés aux championnats des Etats-Unis à Indianapolis jeudi, Laure Manaudou sent la concurrence se rapprocher dangereusement sur sa distance de prédilection.

Pour l'heure, la Française, détentrice du record du monde en 4:02.13 (aux Euros 2006 de Budapest) dispose d'une marge de manoeuvre. "On constate que le 400m est une course qui s'étoffe", analyse la Française Sophie Huber. "Laure est montée très haut, ses rivales ont à coeur de la rattraper. Ça promet pour les Jeux de Pékin, mais je pense que Laure a assez de ressources pour les maintenir à distance."

"Ca ne m'intéresse pas, je fais mon truc sans m'inquiéter. J'ai autre chose à faire que surveiller les autres nageuses", tranche Laure Manaudou. "Pour le moment, c'est la fin de la saison, on verra tout ça plus tard. En plus je pense qu'on n'a pas fini de voir émerger de nouvelles nageuses sur 400 m."

Le Havrais Hugues Duboscq, cinquième du 100m brasse vendredi, n'a pas confirmé son regain de forme. Le médaillé de bronze des Jeux d'Athènes se contente de la dixième place du 50m brasse en 28.54, loin de son record de France (27.73 réalisé aux Mondiaux de Montréal en 2005). "J'ai attrapé la crève dans l'avion en rentrant du stage en Chine", indique le brasseur emblématique de l'équipe de France. "Aujourd'hui, il me manque la chaudière, les poumons... L'Open se situe idéalement avant la saison préolympique, mais je manque de fraîcheur pour rivaliser avec les meilleurs." AP

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