Tour de France: Jens Voigt remporte la 13e étape, Oscar Pereiro en jaune

L'Allemand Jens Voigt (CSC) a fait honneur à sa réputation de baroudeur en remportant samedi à Montélimar la 13e étape du Tour de France au terme d'une échappée arrivée avec 30 minutes d'avance sur le peloton. L'Espagnol Oscar Pereiro (Caisse d'Epargne-Iles Baléares), deuxième, en profite pour ravir le maillot jaune à Floyd Landis (Phonak).

Pour sa deuxième victoire sur le Tour, après son succès à Sarran (Corrèze) en 2001, Jens Voigt a choisi l'étape la plus longue de la Grande Boucle 2006 (230km depuis Béziers, dans l'Hérault) et certainement l'une des plus chaudes, pour s'imposer en cinq heures, 25 minutes et 36 secondes, à 42,513 km/h de moyenne.

A l'issue d'une échappée fleuve composée de quatre autres coureurs, l'Allemand a devancé au sprint Pereiro, avec qui il faussé compagnie à Sylvain Chavanel (Cofidis) et à l'Italien Manuel Quinziato (Liquigas) à moins de trois kilomètres du but. L'Ukrainien Andreï Grivko (Milram) avait lâché prise quelques kilomètres avant.

"Vous ne pouvez pas imaginer combien je suis heureux. C'est peut-être la plus belle journée de ma vie", a déclaré Voigt, maillot jaune une journée en 2005. "C'est la cinquième fois que j'arrive à m'échapper cette année (...) Finalement j'ai réussi, mais j'ai vraiment tout mis sur ce coup-là".

A Voigt la victoire d'étape, à Pereiro le maillot jaune. L'Espagnol de la Caisse d'Epargne-Iles Baléares a profité du bon de sortie accordé à l'échappée et de l'écart qui s'est irrémédiablement creusé pour prendre la tête du général, avec 1:29 d'avance sur Landis, en jaune depuis deux jours.

L'Américain de la Phonak, favori pour succéder au palmarès à son compatriote Lance Armstrong, va pouvoir attaquer les Alpes sans avoir le maillot jaune à défendre.

"Si je l'ai à Paris et que je ne gagne pas d'étape, ça me va", a expliqué Landis. "Je ne pense pas qu'on ait besoin de garder le maillot tous les jours et je suis content de voir Pereiro endosser le maillot. C'est un ancien coéquipier et il avait l'air heureux".

"Je n'avais jamais pensé au maillot jaune", a reconnu de son côté Pereiro. "Je pense que c'est une grande surprise pour nous ce maillot jaune. (...) C'est un jour spécial".

La journée aura été moins fructueuse pour Sylvain Chavanel, finalement troisième à Montélimar. Apparemment bien en jambes, le Français s'est fait surprendre par l'attaque de Voigt et Pereiro et a évoqué "une grosse déception" à l'arrivée.

"J'ai failli aller au bout. L'homme qui me paraissait le plus fort c'était Quinziato et sur un relais, bêtement j'ai voulu retourner en dernière position. Il n'a pas voulu me passer un relais, donc on a perdu tous les deux", a expliqué le coureur de la Cofidis.

"Je me demande si je vais réussir un jour à gagner une étape sur le Tour", a-t-il ajouté. "Ça fait déjà deux ou trois jours que j'essaie. Deux jours de suite que je passe à côté et aujourd'hui j'ai chopé la bonne échappée, alors bien sûr, une troisième place ça ne me satisfait pas".

Le champion de France du contre-la-montre a toutefois assuré que ce nouvel échec ne l'empêcherait pas de tenter sa chance à nouveau. "Ça ne va pas m'empêcher d'aller dans les échappées, pourquoi pas faire un raid comme j'ai fait il y a deux ans, rattrapé dans Luz-Ardiden".

Dimanche, les coureurs partiront de Montélimar pour rejoindre Gap (Hautes-Alpes) pour une 14e étape longue de 180,5km. AP

jp/sb