F1: Schumacher en pole position à Magny-Cours

Sur les terres de Renault, l'Allemand Michael Schumacher a placé samedi sa Ferrari en pole position du Grand Prix de France de Formule 1, onzième manche du championnat du monde, qui se courra dimanche sur le circuit de Magny-Cours.

Sous une chaleur caniculaire (plus de 50 degrés Celsius sur la piste), le septuple champion du monde a réalisé le meilleur temps des essais qualificatifs, bouclant son tour le plus rapide en une minute et 15,493 secondes.

La première ligne sera 100% Ferrari, le Brésilien Felipe Massa ayant réalisé le deuxième temps (1:15.510). L'Espagnol Fernando Alonso (Renault), champion du monde en titre, partira en troisième position (1:15.785).

Cette quatrième pole position de la saison (la 68e de sa carrière) confirme le retour au premier plan de Schumacher, vainqueur du Grand Prix d'Indianapolis il y a deux semaines et revenu à moins de 20 points d'Alonso au classement du championnat du monde des pilotes (88 contre 69).

Lors de la dernière séance d'essais libres, samedi matin, la monoplace de l'Allemand avait connu un léger incendie au niveau de l'échappement. Schumacher s'était calmement extirpé de la voiture, qui a pu être réparée à temps pour les qualifications.

"Les mécaniciens ont réussi à remettre la voiture en état, ils l'ont fait de manière superbe et on a réussi à faire la première ligne", s'est félicité le pilote Ferrari.

Malgré sa cinquième place à Indianapolis (son plus mauvais résultat de la saison) et son troisième temps samedi, Alonso ne semblait pas inquiet. "J'ai une voiture compétitive, une voiture consistante donc je sais que j'aurai ma chance demain (dimanche)", a-t-il affirmé. "Je savais qu'on ne pouvait pas rivaliser avec les Ferrari sur un tour".

Deux semaines après avoir dominé de la tête et des épaules le Grand Prix d'Indianapolis (pole position, meilleur tour en course pour Schumacher et doublé), Ferrari confirme son retour en forme avec les deux meilleurs temps des qualifications à Magny-Cours, où Renault court à domicile.

Le second pilote de l'écurie française, Giancarlo Fisichella, partira dimanche en septième position. Les Toyota de Jarno Trulli et Ralf Schumacher s'élanceront respectivement de la quatrième et cinquième place, juste devant Kimi Raikkonen, sur McLaren-Mercedes.

Pedro de la Rosa, nouveau coéquipier du Finlandais chez McLaren après la suspension de Juan Pablo Montoya, a réalisé le huitième temps.

Pour sa dernière apparition sous les couleurs du team Super Aguri, Franck Montagny, seul pilote français en Formule 1, a réalisé le 21e temps (1:18.637) et a devancé son coéquipier Takuma Sato.

"Pour la première fois j'ai réussi à battre mon coéquipier et ça me satisfait, surtout pour mon Grand Prix à domicile, ici en France", a-t-il déclaré. "Jusqu'ici la voiture se comporte bien et j'espère que cela va continuer. Je ferai de mon mieux pour la course demain".

Montagny, ancien pilote d'essai de Renault, avait rejoint Super Aguri pour le Grand Prix d'Europe, le 7 mai, en remplacement du Japonais Yuji Ide. Il sera suppléé par Sakon Yamamoto dès le prochain Grand Prix, en Allemagne, et devrait devenir le pilote essayeur de Super Aguri. AP

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