Natation: Laure Manaudou toujours patronne du 400m nage libre

Laure Manaudou n'a pas tremblé au moment d'aborder la finale du 400m nage libre mardi, lors de la troisième journée des championnats de France de natation à Saint-Raphaël.

La Française partie s'entraîner en Italie, s'est imposée en 4:03.38 minutes, la quatrième meilleure performance de l'histoire, et démontre que son départ de Canet en mai 2007 n'a en rien entamé son potentiel et sa soif de victoire.

"Le niveau en France est de plus en plus relevé", a déclaré la détentrice du record du monde (4:02.13 aux Euros 2006 de Budapest). "Mais c'est positif, cela permet d'accrocher de bons chronos. J'étais quand même stressée et inquiète car ce matin en séries je n'avais pas de très bonnes sensations dans l'eau.

"J'en ai parlé avec Frédérick Bousquet, qui m'a dit que cette pression me serait peut-être bénéfique", poursuit la nageuse de Paolo Penso à Turin.

"Ce n'est pas simple de nager dans ces conditions, mais je me suis fait plaisir." Ravie du soutien d'un public tout acquis à sa cause, la sportive préférée des Français a multiplié les sourires et les gestes amicaux. "Les gens ne m'ont pas oubliée, c'est agréable", acquiesce la grande brune de 20 ans. "Avec les encouragements du public, j'ai pu me transcender."

Se dépasser et faire taire par la même occasion les sceptiques qui la pensaient incapable d'évoluer dans les eaux de son record du monde après son divorce avec son entraîneur Philippe Lucas.

"Ce n'est pas une réponse", assure cependant Laure Manaudou. "J'avais vraiment à coeur de bien nager. J'avais un chrono en tête : 4:02, ce sera pour plus tard. Pour le moment, je suis soulagée. Cette victoire va me permettre d'aborder calmement le reste de la semaine."

Une troisième journée marquée également par la victoire de Frédérick Bousquet en finale du 100m papillon. Le Marseillais, qui tarde à retrouver la plénitude de ses moyens depuis les championnats d'Europe de Budapest en août 2006, a dominé le Mulhousien Amaury Leveaux, vice champion d'Europe de la distance.

"Je voulais partir vite dans le premier 50m, car je sais qu'Amaury à un finish très rapide", a affirmé le Sudiste. "Je ne suis toujours pas à laise dans ma nage, mais il faut continuer à travailler. Cela va bien finir par revenir."

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