Athlétisme: fin de série pour Richards sur 400m

La série de 18 victoires consécutives sur 400 mètres de Sanya Richards, entamée après sa deuxième place aux championnats du monde 2005, a pris fin samedi aux championnats des Etats-Unis, où elle a dû se contenter d'une 4e place sur sa distance de prédilection.

Cette défaite a coûté à Richards sa place dans l'équipe de 400m américaine qui se rendra aux championnats du monde au mois d'août à Osaka (Japon). Seuls les trois premiers de chaque épreuve sont qualifiés.

Double championne des Etats-Unis en titre, Richards avait réussi il y a un an les cinq meilleures performances mondiales et s'était emparée du record national. Mais elle a été handicapée par une sorte de grippe qui l'a empêchée de disputer ses quatre premiers meetings cette saison.

Dee Dee Trotter a remporté son premier titre en plein air de championne des Etats-Unis en améliorant son record personnel (49.64). Richards, qui avait couru sous les 50 secondes neuf fois l'an passé, a franchi la ligne en 50.68.

"Je pensais que j'étais déjà dans l'équipe et je ne me suis pas battue pour cette troisième place, je suis donc vraiment déçue", a commenté Richards. "Mais il me reste le 200m."

Richards a franchi plus tard les qualifications du 200m.

"C'était vraiment difficile", a-t-elle dit. "Mes parents sont venus m'encourager et m'ont dit que le 400m n'était peut-être pas pour moi cette année. Peut-être que c'est le 200m. J'espère que je courrai vraiment bien demain."

Joanna Hayes, championne olympique du 100m haies, a été victime de crampes et a terminé dernière de sa demi-finale.

Dans le 400m masculin, Angelo Taylor s'est imposé avec cinq centièmes de seconde d'avance. Taylor, champion olympique du 400m haies en 2000, a signé un temps de 44.05. Le meilleur coureur de 400m du monde, le champion olympique Jeremy Wariner, est automatiquement qualifié pour les Mondiaux en tant que tenant du titre. AP

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