Handball (Mondial): la France croit en ses chances

L'équipe de France de handball entamera les championnats du monde en décembre prochain en affrontant à Pau trois équipes largement à sa portée lors du tour préliminaire de la compétition: la Croatie, l'Argentine et le Kazakhstan.

"Ce tirage au sort va mobiliser les joueuses. Il faudra plus de force que de malice", a prévenu Olivier Krumbholz, l'entraîneur national.

Dès le deuxième tour, les choses se compliqueront, puisque le sort a réservé à la France la certitude d'affronter la Russie tenante du titre et la Norvège finaliste des trois derniers Mondiaux.

"Si on se comporte bien lors de ce deuxième tour, le quart de finale sera plus abordable", a analysé Krumbholz, qui préfère affronter ces deux épouvantails lors de ce deuxième tour -où il faudra finir dans les quatre premiers parmi six équipes-, que lors des quarts de finale à élimination directe.

"L'important pour ce deuxième tour sera de ne pas finir quatrième de notre groupe pour éviter la Roumanie qui devrait finir première de l'autre groupe", a expliqué le technicien, qui classe la Roumanie parmi les favorites du Mondial avec la Russie et la Norvège.

Pour les premiers championnats du monde féminin organisés par la France, l'objectif est au moins d'atteindre les quarts de finale.

Après son tour préliminaire à Pau, puis son deuxième tour disputé à Metz, la France retrouverait en cas de qualification le Palais omnisport de Paris-Bercy à partir des quarts de finale.

"Si on atteint les quarts de finale, on sera galvanisé par Bercy", estime Krumbholz. "Mais c'est vrai que ce deuxième tour, ce sera "à la vie, à la mort" tous les soirs".

Championne du monde en 2003, la France a obtenu la médaille de bronze lors des derniers championnats d'Europe.

Le Danemark, triple champion olympique en titre, sera le grand absent de ce Mondial organisé sur 11 sites en France du 2 au 16 décembre, après avoir été éliminé en play-off par l'Ukraine.

L'Ukraine est tombée dans le "groupe de la mort" du tour préliminaire, avec l'Allemagne, la Corée et le Paraguay. Ce groupe F laissera sur le carreau l'un des "cadors" du handball mondial.

Les équipes qualifiées des groupes D et E, qui comprennent notamment la Roumanie, la Pologne, la Hongrie et l'Espagne, disputeront le deuxième tour avec les qualifiés du groupe F.

Deux équipes sont qualifiées dans chacun des six poules de quatre du tour préliminaire. Le deuxième tour enverra en quarts de finale, quatre des six équipes rescapées du premier tour pour les groupes A, B et C, et quatre pour les groupes D, E et F.

En tant qu'entraîneur du pays organisateur, Krumbholz a pu choisir ses adversaires du premier tour et préféré la poule A aux cinq autres.

"L'Argentine est en progrès, mais si on joue à fond durant 60 minutes, on doit la faire craquer en deuxième mi-temps", a expliqué le coach tricolore. "Le Kazakhstan est une inconnue, mais il est dans la tradition du jeu de l'ex-URSS. Il s'est qualifié dans la poule asiatique, mais son jeu ressemble à la Russie. Enfin, la Croatie possède une grande joueuse (Bozika Palcic) et un ensemble très complet".

L'équipe de France qui souhaite imposer ses valeurs que sont "le combat" et sa capacité à poser des problèmes tactiques à l'adversaire, veut éviter l'exemple croate: la Croatie avait été éliminée lors du premier tour des Mondiaux qu'elle organisait en 2001.

Olivier Krumbholz compte désormais entrer dans le vif du sujet, en visionnant les images des futures adversaires de la France. "Les images en amont, ont une grande importance", dit-il.

Il devrait donner la composition définitive de l'équipe de France pour le Mondial à l'issue du Tournoi de Dunkerque prévu du 20 au 26 novembre. AP

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