Ariane-5 va placer en orbite deux satellites de télécommunications

Une fusée Ariane-5 doit décoller ce vendredi soir de Kourou, en Guyane française, pour mettre sur orbite deux satellites de télécommunications, le Japonais JCSAT-12 et l'Australien Optus D3. Il s'agira du quatrième lancement de l'année pour Arianespace.

La fusée européenne doit s'élancer de la base de Kourou entre 22h09 et 23h09 GMT (entre 19h09 et 20h09 à Kourou; samedi, entre 0h09 et 1h09 à Paris). Les deux satellites de construction américaine, d'une masse totale de 6,5 tonnes au décollage, devraient être placés sur orbite de transfert géostationnaire après un vol d'un peu plus de 34 minutes.

Il s'agira du 190e lancement d'une fusée Ariane depuis la mise en service du lanceur européen en décembre 1979 et du quatrième depuis le début l'année. Ce sera aussi le 46e lancement d'une Ariane-5. Arianespace a prévu un total de sept missions pour 2009, ce qui en fera son année la plus chargée en termes d'activité commerciale.

Ariane-5 est actuellement le seul lanceur opérationnel disponible sur le marché commercial capable de lancer deux charges utiles simultanément, souligne Arianespace sur son site Web. Le satellite JCSAT-12 servira à l'opérateur japonais SKY Perfect JSAT Corporation, et l'Optus D3 à l'Australien Optus.

SKY Perfect, premier opérateur privé japonais de satellites, a confié à Arianespace le lancement de 17 satellites depuis 1989. D'une masse au lancement d'environ quatre tonnes, JCSAT-12 assurera des services de télécommunications sur le Japon, la région Asie-Pacifique, l'Océanie et Hawaï. Il aura une durée de vie de 15 ans et servira de satellite de réserve.

Quant à Optus D3, ce sera le cinquième satellite mis en orbite par Arianespace pour l'opérateur australien depuis 1987. Optus D3 aura une masse au lancement d'environ 2.500kg. Il assurera pendant 15 ans des services de télévision directe sur l'Australie et la Nouvelle-Zélande.

Nicolas Sarkozy a annoncé en juin dernier son soutien à la préparation d'un nouveau lanceur lourd, Ariane-6, fusée appelée à prendre la relève de sa grande soeur "à l'horizon 2020-2025", "dans un contexte de concurrence accrue", selon la présidence française.

Le chef de l'Etat a souhaité que des décisions puissent être prises à la conférence ministérielle 2011 de l'ESA (Agence spatiale européenne). Le programme Ariane-5 avait été lancé par l'ESA sur proposition du CNES en novembre 1987, avec pour enjeu "l'indépendance et la compétitivité de l'Europe dans le domaine du transport spatial", selon le CNES. AP

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