Nouveaux affrontements meurtriers entre militants du Hamas et du Fatah

Pour la troisième journée consécutive, de nouveaux affrontements ont éclaté samedi entre militants du Hamas et du Fatah dans plusieurs secteurs de Gaza, faisant sept nouveaux morts. Ces violences ont entraîné le gel des pourparlers sur la formation d'un gouvernement d'union nationale.

Les affrontements de Gaza, qui ont commencé jeudi soir, comptent parmi les plus meurtriers depuis près de deux mois. Au total, 25 Palestiniens ont été tués et au moins 68 autres blessés en trois jours, selon les sources médicales. Les deux mouvements ont chacun pris en otages des membres de l'autre camp.

Le chef du Fatah, le président modéré de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas, a déclaré qu'il donnerait suite à son projet d'organiser des élections législatives anticipées, faute de succès dans les deux à trois semaines des discussions visant à faire entrer le parti dans le gouvernement dirigé par le Hamas, vainqueur du scrutin de janvier 2006, après 40 ans de pouvoir Fatah. Les violences ont fait une cinquantaine de morts depuis le début de décembre 2006.

Samedi, les militants du Hamas et du Fatah ont échangé des tirs de mortiers et de grenades dans plusieurs secteurs de Gaza. Cinq Palestiniens, dont un garçon de deux ans et un policier, ont trouvé la mort dans la journée, alors qu'une fusillade entre activistes du Hamas et du Fatah tard dans la soirée a causé la mort d'un garçon de 12 ans, selon des témoins et des sources médicales.

Le père de la victime, Baher Abou El-Karaya, un dirigeant local du Fatah, a été blessé, tout comme un autre personne. De son lit d'hôpital, il a déclaré à l'Associated Press que des hommes armés du Hamas ont attaqué sa maison. Selon des responsables médicaux, un des militants du Hamas est mort dans les échanges de tirs.

Un homme a été tué jeudi soir, suivi de seize morts vendredi. Le Premier ministre palestinien Ismaïl Haniyeh, issu du Hamas, a publié un communiqué appelant au calme, tout en critiquant "les fauteurs de troubles qui s'éloignent de la voie de notre peuple" en recevant "de l'argent sale et des armes des Américains". Allusion claire à Mahmoud Abbas, Washington ayant récemment promis de débloquer plus de 80 millions de dollars (62 millions d'euros) pour aider à renforcer les forces fidèles au président palestinien.

Des affrontements ont notamment éclaté au Service de sécurité préventive, loyal à Mahmoud Abbas. Des miliciens du Hamas ont tiré des obus de mortiers sur les locaux ainsi que sur le domicile du chef du département, Rachid Abou Chbak, samedi avant l'aube, d'après des responsables de la sécurité. Lors de combats près du complexe vendredi, six hommes du Hamas avaient été tués, le septième est mort samedi.

Les quartiers les plus touchés étaient déserts samedi. Seules les boulangeries et épiceries étaient ouvertes. Le principal marché en plein air de Gaza était également clos. Par ailleurs, l'université Al-Azhar a annulé les examens prévus pour samedi et le ministère de l'Intérieur a renvoyé ses employés chez eux.

Des médiateurs des deux camps tentaient de leur côté d'obtenir la libération des otages enlevés dans les deux camps: 23 partisans du Hamas et 16 parmi les sympathisants du Fatah. Samedi en fin de journée, sept membres du Hamas et quatre du Fatah avaient été relâchés. Les enlèvements sont devenus monnaie courante dans les combats entre les deux mouvements. Les otages ont toujours été libérés sains et saufs.

Après ces trois jours de violences, un collaborateur de Mahmoud Abbas, Rafic Husseini, a affirmé samedi que le président allait payer les salaires des 80.00 membres des forces de sécurité. Il utiliserait une partie des 100 millions de dollars (78 millions d'euros) transférés par Israël et des fonds versés par l'Arabie saoudite et le Qatar.

Selon un sondage publié samedi par l'Université d'An-Najah, 52% des Palestiniens interrogés sont favorables à la convocation d'élections anticipées si un gouvernement de coalition n'est pas formé. L'étude a été menée mercredi auprès de 1.360 personnes. Sa marge d'erreur est de plus ou moins trois points. AP

ir/tl/v/cr/mgh/v529