Enclos de luxe pour singes absents

Le zoo de Los Angeles s'est offert un enclos de luxe agréé par un spécialiste du feng shui pour accueillir un trio de singes rares promis par la Chine. Seul problème: depuis que Pékin est revenu sur sa promesse, il n'a aucun primate à présenter dans cette demeure qui lui a coûté la bagatelle de 7,4 millions de dollars (5,3 millions d'euros).

Le conseiller municipal Tom LaBonge s'est donné deux mois pour trouver des remplaçants dignes de cette demeure. D'ici la mi-août, "un singe chanceux habitera ici", a-t-il assuré.

Jason Jacobs, porte-parole du zoo, explique que le responsable chinois qui avait signé l'accord de prêt des trois singes a depuis quitté son poste.

En 2002, lors d'une visite en Chine du maire de Los Angeles James Hahn, l'Empire du Milieu avait proposé de prêter pendant dix ans trois rhinopithèques dorés à face bleue. A l'origine, M. Hahn voulait emprunter des pandas mais on lui avait répondu que quatre zoos américains en avaient déjà. A la place des pandas, Pékin a proposé de louer au zoo de Los Angeles trois singes rares pour 100.000 dollars par an (71.000 euros). Le conseil municipal a accepté, votant même en 2006 la construction d'un enclos de luxe pour recevoir ces hôtes d'exception.

Il aura fallu deux ans et 7,4 millions de dollars de travaux pour cette demeure censée reproduire un village chinois traditionnel. Des palmiers des Canaries pour la verdure, des arbres artificiels avec des branches ultra-élastiques pour l'exercice et un carrelage de style chinois pour faire joli. Embauché pour 4.500 dollars (3.200 euros), un spécialiste du feng shui a même apporté les touches finales à ce paradis pour singes avec une fontaine et d'autres installations destinées à garantie leur bien-être.

Les travaux se sont achevés en 2008 mais l'enclos attend toujours ses occupants.

L'équipe du zoo de Los Angeles consulte ses homologues dans d'autres zoos afin de trouver des primates chinois qui s'adapteraient parfaitement à ce nid douillet. "Bien sûr, nous sommes déçus de n'avoir pas obtenu les singes dorés", confie Jason Jacobs. "Mais le résultat, c'est que nous avons un nouvel habitat somptueux capable d'accueillir n'importe quelle autre espèce de primate asiatique". AP

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