Une étude montre la réaction du cerveau lors d'une paralysie sous hypnose

Comment un hypnotiseur peut-il paralyser la main d'une personne juste avec des mots? Réponse: en provoquant une déconnexion entre plusieurs régions du cerveau, suggère une étude publiée dans la revue "Neuron" datée de jeudi.

Yann Cojan, de l'université de Genève, a utilisé des images prises par scanner pour montrer ce qui se passait dans le cerveau de 12 sujets qui tentaient de bouger la main après avoir été paralysés par hypnose.

Il apparaît que le cortex moteur droit se préparait comme d'habitude à commander à la main gauche de bouger, mais a en fait ignoré les zones du cerveau avec lesquelles il communique normalement pour l'exécution des gestes.

En outre, le cortex a davantage synchronisé son activité avec une autre zone du cerveau, le lobule quadrilatère ou précunéus. Une véritable surprise pour M. Cojan.

Le précunéus est impliqué dans les images mentales et la mémoire de soi. M. Cojan pense qu'il avait été stimulé par les métaphores utilisées par l'hypnotiseur: "Votre main est très lourde, elle est collée à la table, etc." Le précunéus a peut-être envoyé au cortex le message "votre main est trop lourde, vous ne pouvez pas la bouger", suggère le chercheur.

C'est comme si le cortex moteur était "connecté à l'idée qu'il ne peut pas bouger (la main), donc il n'envoie pas le message de la bouger", souligne-t-il.

Durant l'étude, le cerveau des 12 volontaires a été scanographié pendant qu'ils accomplissaient une tâche nécessitant d'appuyer sur un bouton avec une main ou l'autre. Durant certaines séances, ils ont été hypnotisés et on leur a fait croire que leur main gauche était paralysée. Un groupe de six autres personnes a participé à l'expérience mais en simulant simplement une paralysie de la main gauche, pour permettre aux chercheurs de faire des comparaisons.

Le Dr. Richard Frackowiak, un expert du cerveau de l'université de Lausanne en Suisse, qui n'a pas participé aux recherches, estime que la nouvelle étude est une contribution "très précieuse" à la recherche sur la paralysie sous hypnose.

De son côté, Amir Raz, qui étudie l'hypnose et le cerveau à l'université McGill à Montréal, juge les travaux intéressants. Mais il se demande si les résultats ne sont pas en partie la conséquence des effets généraux de l'état d'hypnose plutôt que la suggestion par l'hypnotiseur de la paralysie elle-même. AP

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Sur Internet:

Neuron: http://www.cell.com/neuron