Un sixième de l'humanité souffre de la faim dans le monde, selon les Nations unies

Le nombre de personnes souffrant de la faim dans le monde atteint le chiffre record de 1,02 milliard de personnes, soit un sixième de l'humanité, a annoncé vendredi l'organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).

Ce pic historique est dû en grande partie à la crise économique mondiale et au maintien des prix des denrées alimentaires à un niveau élevé, selon la FAO.

Le chiffre de 1,02 milliard représente une hausse de 11% par rapport à l'an dernier, où l'on dénombrait 915 millions de personnes souffrant de la faim. La FAO fonde son estimation sur une analyse du département américain de l'Agriculture.

C'est dans la région Asie-Pacifique, la plus peuplée du monde, que l'on compte le plus grand nombre de personnes souffrant de la faim: 642 millions. L'Afrique sub-saharienne compte de son côté la proportion la plus élevée de personnes sous-alimentées: 32%, soit 265 millions de personnes. Dans les pays développés, la malnutrition est un problème croissant, avec désormais 15 millions de personnes souffrant de la faim, souligne le rapport de la FAO.

"La crise silencieuse de la faim, qui affecte un sixième de l'humanité, constitue un risque sérieux pour la paix et la sécurité mondiales", a averti le directeur général de l'agence onusienne, basée à Rome, Jacques Diouf.

Le rapport souligne que presque toutes les personnes souffrant de malnutrition vivent dans des pays en développement. Ces derniers ont besoin de davantage d'aide et d'investissements dans le secteur agricole pour faire face à la situation, souligne la FAO.

Les responsables qui ont présenté les nouveaux chiffres à Rome ont rappelé que la hausse des prix des denrées alimentaires de base, comme le riz, avaient provoqué des émeutes dans les pays en développement l'an dernier. "La sécurité alimentaire est l'un des enjeux les plus importants de notre temps pour la paix et la sécurité", a déclaré à la presse Josette Sheeran, du Programme alimentaire mondial (PAM). "Un monde affamé est un monde dangereux."

La faim a augmenté dans le monde malgré une production importante de céréales en 2009 et un recul modéré des prix des produits alimentaires par rapport à leurs pics de l'an dernier. Toutefois, les prix moyens à la fin de l'an dernier étaient encore 24% plus élevés en termes réels qu'en 2006, selon la FAO.

Jacques Diouf a appelé les gouvernements à mettre en place des programmes sociaux pour améliorer l'accès à la nourriture des personnes qui en ont besoin. Il faut aussi aider les petits paysans avec des semences, des outils et des fertilisants, a-t-il plaidé.

M. Diouf a également appelé à des changements structurels à long terme, comme une augmentation de la production dans les pays pauvres, notant que le problème de la faim dans le monde avait commencé à s'aggraver avant le début de la crise financière. AP

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