Ossétie du Sud: Condoleezza Rice appelle la Russie à l'arrêt des attaques

La secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice a exhorté vendredi la Russie à mettre un terme aux attaques aériennes et aux tirs de missiles dans la région séparatiste d'Ossétie du Sud en Géorgie et à retirer ses troupes de combat du sol géorgien alors que la situation dans l'ancienne République soviétique s'est fortement dégradée.

La Maison Blanche a déclaré que le président George W. Bush s'était entretenu de la situation avec son homologue russe Vladimir Poutine alors que les deux dirigeants se trouvaient à Pékin pour assister à la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques. Depuis la capitale chinoise, la porte-parole de la Maison Blanche Dana Perino a exhorté "toutes les parties, Géorgiens, Ossètes du Sud et Russes, à faire baisser" la tension, "à éviter le conflit" et à "reprendre leur dialogue". Elle a expliqué que M. Bush était régulièrement informé de la situation.

Dans une déclaration, Mme Rice a précisé que Washington souhaitait que Moscou respecte "l'intégrité territoriale" de la Géorgie et accepte une médiation internationale avec Tbilissi pour tenter de mettre fin à la crise. "Les Etats-Unis appellent à un cessez-le-feu immédiat dans le conflit armé dans la région d'Ossétie du Sud en Géorgie", a déclaré Mme Rice. "Nous appelons la Russie à cesser les attaques sur la Géorgie", à "respecter l'intégrité territoriale de la Géorgie, et à retirer ses troupes de combat du sol géorgien".

Elle a expliqué qu'elle avait été en contact comme d'autres hauts responsables américains avec les "parties" prenantes au conflit, mais n'a pas dévoilé l'identité de ces interlocuteurs.

A Moscou, le ministère des Affaires étrangères a cependant souligné que la secrétaire d'Etat américaine s'était entretenue avec le chef de la diplomatie russe Sergueï Lavrov. Ce dernier a déclaré à Mme Rice, selon ses services, qu'il fallait convaincre la Géorgie de retirer ses forces d'Ossétie du Sud.

De leur côté, Barack Obama et John McCain, les candidats démocrate et républicain à la Maison Blanche, ont appelé la Russie et la Géorgie à mettre fin à leurs opérations militaires et ont souhaité que davantage d'efforts soient déployés sur le plan diplomatique pour éviter une véritable guerre. John McCain a estimé que Moscou devait retirer ses forces de Géorgie. Quant à son rival démocrate, il a condamné la violence et appelé les parties à faire preuve de retenue.

La Géorgie, pays allié des Etats-Unis, a lancé une offensive militaire pour reprendre l'Ossétie du Sud dans la nuit de jeudi à vendredi. L'assaut aurait coûté la vie à des centaines de personnes et entraîné une contre-attaque de la Russie, qui a envoyé des chars et aurait bombardé des bases aériennes géorgiennes. AP

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