François Fillon reçu par son homologue canadien à Ottawa

Le Premier ministre français François Fillon a fait escale à Ottawa mercredi le temps de s'entretenir avec son homologue canadien Stephen Harper et de conclure avec lui quatre accords de coopération en matière de recherche.

La guerre en Afghanistan et l'élargissement des liens commerciaux entre le Canada et l'Union européenne figuraient aussi à l'ordre du jour de la rencontre, qui a duré un peu moins d'une heure.

Le gouvernement fédéral espère commencer à négocier dès cet automne un accord de libre-échange avec l'UE, dont la France occupe la présidence depuis le 1er juillet.

Le Premier ministre canadien tente notamment de convaincre ses partenaires du Vieux continent de l'intérêt de son projet en leur présentant le pays comme une antichambre du gigantesque marché américain.

"Je suis certain que les Européens veulent avoir à l'avenir des relations plus développées avec les Etats-Unis et je dirais que si les Européens ne peuvent pas avoir un accord avec les Canadiens, c'est beaucoup plus difficile d'avoir un tel accord avec les Américains", a-t-il fait valoir lors d'un point de presse.

François Fillon a estimé qu'un accord ne devrait pas se limiter aux questions tarifaires. Il a souligné que le Canada était une économie en forte croissance et que l'Europe avait intérêt à s'en rapprocher.

MM. Fillon et Harper s'étaient rencontrés une première fois en juin 2007 à Paris, quelques semaines à peine après l'arrivée au pouvoir du président Nicolas Sarkozy et de son équipe.

Le chef du gouvernement français est de passage au Canada pour le 400e anniversaire de la ville de Québec, fondée le 3 juillet 1608.

Il doit quitter Ottawa jeudi matin pour se rendre dans la Vieille Capitale où il sera reçu par le Premier ministre québécois Jean Charest. Ses prédécesseurs Jean-Pierre Raffarin et Alain Juppé ainsi que plusieurs membres de son cabinet seront à ses côtés.

Tous participeront en compagnie de dignitaires de plusieurs pays à la cérémonie protocolaire du Salut à Champlain, qui aura lieu devant la statue de l'explorateur, à côté du Château Frontenac. AP

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