Obama et Clinton lancent à Unity l'opération raccomodage

Barack Obama et Hillary Clinton scellent leur réconciliation: pour la première fois depuis leur duel acharné des primaires, les anciens rivaux démocrates sont apparus ensemble en public vendredi, pour un meeting commun à Unity, petite localité bien nommée du New Hampshire. L'ancienne First Lady en a profité pour rappeler à l'ordre ceux de ses partisans qui songeraient à voter républicain ou s'abstenir.

"Hello Unity, Hello, New Hampshire", a lancé Hillary Clinton, en tailleur pantalon bleu azur, montée sur la scène avec Barack Obama. "Et bien, Unity n'est pas seulement un endroit magnifique comme on peut le voir, c'est aussi un sentiment merveilleux, non?", a-t-elle ajouté, jouant sur la symbolique du nom de la ville, unité en français.

"Et je sais qu'en commençant ici, avec unité, dans ce champ, nous terminerons sur les marches du Capitole, quand Barack Obama prêtera serment pour devenir notre prochain président", a-t-elle assuré à la tribune, pendant que le futur candidat démocrate, en chemise blanche, l'écoutait assis à côté d'elle sur un tabouret.

Hillary Clinton a appelé ses partisans à rejoindre ceux de Barack Obama pour "créer une force irrépressible pour un changement dans lequel nous pouvons tous croire". "A ceux qui ont voté pour moi et envisage aujourd'hui de ne pas voter ou de voter pour le sénateur McCain, je vous exhorte fermement à revoir votre position".

A son tour, Barack Obama a rendu un hommage appuyé à la sénatrice de New York et son époux, l'ancien président Bill Clinton, saluant des alliés et des piliers du parti de l'âne. "On a besoin d'eux. On a vraiment beaucoup besoin d'eux. Ce n'est pas seulement ma campagne, mais le peuple américain qui a besoin de leur dévouement, leur vision et leur sagesse dans les mois et les années à venir, parce que c'est comme ça que nous permettrons au parti démocrate d'être uni. Et c'est comme ça que nous permettrons au peuple américain d'être uni".

Quelque 6.000 personnes étaient réunies dans un vaste espace vert d'Unity, petite ville de 1.700 habitants, soigneusement choisie par les équipes de campagne. Outre la symbolique du nom, "Unity" (unité), la petite ville avait accordé exactement le même nombre de voix aux deux candidats, 107 chacun, lors de la primaire de janvier. Et le New Hampshire s'annonce comme l'un des Etats stratégiques où la bataille entre le démocrate Barack Obama et le républicain John McCain sera la plus indécise en novembre.

Après le retrait de Hillary Clinton de la course il y a trois semaines, chacun dans le camp démocrate s'efforce désormais de cicatriser les plaies causées par une campagne des primaires d'une rare violence. Il s'agit aussi pour Barack Obama, qui a choisi de financer sa campagne exclusivement sur fonds privés, de s'accorder les faveurs des principaux donateurs de Mme Clinton. L'ancienne First Lady les a d'ailleurs invités jeudi soir à soutenir son ex-rival.

Ces retrouvailles étaient pour eux un impératif, chacun dépendant à présent de l'autre. Barack Obama doit tout particulièrement conquérir le vote des ouvriers et des femmes de plus de 50 ans, électorats acquis à la sénatrice de New York et que le républicain John McCain a déjà commencé à courtiser. M. Obama attend à présent que Mme Clinton les appelle clairement à se prononcer pour lui.

De son côté, Hillary Clinton a besoin de l'aide du sénateur de l'Illinois pour éponger une partie des dettes contractées lors des primaires. A défaut d'être candidate à la Maison Blanche, elle entend également jouer un rôle de premier plan dans le dispositif de campagne de M. Obama.

Jeudi, Obama avait rencontré plus de 200 des principaux soutiens financiers de la campagne de Clinton dans un hôtel de Washington, assurant qu'il allait lui-même, comme son épouse Michelle, donner de sa poche le maximum permis -2.300 dollars, soit 4.600 en tout- pour aider Clinton, qui a accumulé 20 millions de dollars (12,8 millions d'euros) de dettes au total, dont plus de la moitié sur ses fonds personnels.

En coulisses de cette réunion, cependant, le plus important restait les négociations sur le rôle à venir de la sénatrice de New York. Trois de ses proches sont actuellement en train d'en discuter avec l'équipe d'Obama, évoquant notamment ses déplacements, son rôle lors de la convention nationale du parti en août, où le candidat sera officiellement désigné, et le remboursement de ses dettes.

Ce récent rapprochement entre les deux ex-adversaires semble porter ses fruits auprès des électeurs démocrates. Selon un sondage Associated Press-Yahoo News, 53% de ceux qui avaient voté Clinton lors des primaires soutiennent aujourd'hui Obama. En avril, seuls 40% étaient dans ce cas. Cependant, environ 20% de ces démocrates affirment encore qu'ils soutiendront le jour du vote le candidat républicain. AP

mgh/ll/sb/v0555