Obama et Clinton lancent à Unity l'opération raccommodage

Les ex-rivaux démocrates Barack Obama et Hillary Clinton font campagne ensemble ce vendredi lors d'une réunion publique dans une localité du New Hampshire (nord-est des Etats-Unis) au nom symbolique d'Unity ("Unité"). C'est leur premier meeting commun depuis leur lutte acharnée pour l'investiture du Parti démocrate à l'élection présidentielle de novembre.

La ville a été choisie pour le symbole aussi parce que Barack Obama et Hillary Clinton y avaient recueilli chacun 107 voix lors de la primaire démocrate du 8 janvier dernier, que l'ancienne First Lady avait remportée. Le New Hampshire s'annonce comme l'un des Etats où la bataille entre le démocrate Barack Obama et le républicain John McCain sera la plus indécise en novembre.

Après le retrait de Hillary Clinton de la course il y a trois semaines, chacun dans le camp démocrate s'efforce désormais de cicatriser les plaies causées par une campagne des primaires d'une rare violence. Il s'agit aussi pour Barack Obama, qui a choisi de financer sa campagne exclusivement sur fonds privés, de s'accorder les faveurs des principaux donateurs de Mme Clinton. L'ancienne First Lady les a d'ailleurs invités jeudi soir à soutenir son ex-rival.

Barack Obama et Hillary Clinton sont arrivés chacun dans leur voiture à l'aéroport Ronald-Reagan de Washington vendredi matin, se rejoignant avec une bise et une poignée de main sur le tarmac. Ils ont ensuite pris place l'un à côté de l'autre dans l'avion qui devait les amener dans le New Hampshire.

Ces retrouvailles étaient pour eux un impératif, chacun dépendant à présent de l'autre. Barack Obama doit tout particulièrement conquérir le vote des ouvriers et des femmes de plus de 50 ans, électorats acquis à la sénatrice de New York et que le républicain John McCain a déjà commencé à courtiser. M. Obama attend à présent que Mme Clinton les appelle clairement à se prononcer pour lui.

De son côté, Hillary Clinton a besoin de l'aide du sénateur de l'Illinois pour éponger une partie des dettes contractées lors des primaires. A défaut d'être candidate à la Maison Blanche, elle entend également jouer un rôle de premier plan dans le dispositif de campagne de M. Obama.

Le directeur de campagne de Mme Clinton, Terry McAuliffe, aimerait d'ailleurs beaucoup que M. Obama lui demande de devenir sa colistière, pour un ticket à la vice-présidence. "Mais "quoiqu'il décide, quel que soit le rôle pour Hillary, elle est prête à y aller, et elle fera tout ce qu'ils lui demanderont pendant la campagne de l'automne", a-t-il déclaré vendredi à CNN.

La veille, Obama a rencontré plus de 200 des principaux soutiens financiers de la campagne de Clinton dans un hôtel de Washington, assurant qu'il allait lui-même, comme son épouse Michelle, donner de sa poche le maximum permis -2.300 dollars, soit 4.600 en tout- pour aider Clinton, qui a accumulé 20 millions de dollars (12,8 millions d'euros) de dettes au total, dont plus de la moitié sur ses fonds personnels. Surtout, son engagement à mobiliser ses propres donateurs à aider l'ex-candidate lui a valu une ovation debout.

"Je vais avoir besoin de Hillary à mes côtés pour faire campagne pendant cette élection. Je vais avoir besoin de vous tous", a déclaré Barack Obama. Hillary Clinton a de son côté expliqué à ses donateurs qu'ils devaient faire de l'élection de Barack Obama leur priorité.

En coulisses de cette réunion, cependant, le plus important restait les négociations sur le rôle à venir de la sénatrice de New York. Trois de ses proches sont actuellement en train d'en discuter avec l'équipe d'Obama, évoquant notamment ses déplacements, son rôle lors de la convention nationale du parti en août, où le candidat sera officiellement désigné, et le remboursement de ses dettes.

Ce récent rapprochement entre les deux ex-adversaires semble porter ses fruits auprès des électeurs démocrates. Selon un sondage Associated Press-Yahoo News, 53% de ceux qui avaient voté Clinton lors des primaires soutiennent aujourd'hui Obama. En avril, seuls 40% étaient dans ce cas. Cependant, environ 20% de ces démocrates affirment encore qu'ils soutiendront le jour du vote le candidat républicain. AP

mgh/v404/ll