Le solstice d'été célébré par des milliers de personnes à Stonehenge

Plusieurs milliers de personnes se sont rassemblées samedi pour saluer le solstice d'été à Stonehenge en ce jour le plus long de l'année.

Des cornes de brume ont retenti pour accueillir le lever du soleil au-dessus du mystérieux site mégalithique, dans le sud de l'Angleterre, à 4h58 locales (3h48 GMT), même si le phénomène était à peine visible en raison des nuages. La brume n'a cependant pas douché la bonne humeur des participants, armés de parapluies, de ponchos ou de sacs en plastique pour accueillir l'aube.

"C'est vraiment une expérience magique", a souligné Peter Rawcliffe, 26 ans, qui avait parcouru 80km à vélo depuis Oxford pour participer à l'événement. "Je suppose que je suis un peu un druide caché".

Selon les estimations de la police, 28.000 personnes ont fait le voyage, ce qui représente l'une des plus fortes affluences depuis des années. Les forces de l'ordre ont aussi fait état de 15 interpellations pour vols et autres délits mineurs.

Trevor Wyatt, 55 ans, a présenté le site historique comme sa "cathédrale". C'est un "lieu sacré" depuis des milliers d'années pour les gens de ce pays, a observé ce Londonien se présentant comme un "simple Anglais".

Au cours de la nuit, les visiteurs ont formé des groupes pour danser autour de joueurs de tambours et de bagpipe, ou savourer une bières au son de musique techno.

Des heurts entre la police et des fêtards lors de la célébration du solstice d'été en 1985 ont conduit les autorités à fermer le site à l'occasion de cette journée pendant 15 ans. L'accès à Stonehenge a été rouvert au public pour le solstice en 2000, et les célébrations se sont déroulées depuis sans incident majeur, la police procédant seulement à quelques arrestations pour des infractions mineures.

Le mystérieux ensemble composé de pierres géantes disposées en cercle à quelque 130km au sud-ouest de Londres a été érigé en trois phases entre -3.000 et -1.600 ans av. Jésus-Christ. On ne sait pas qui l'a construit ni pourquoi, même si certains experts estiment qu'il aurait été lié à un culte du soleil ou à un calendrier astronomique. Le site est aujourd'hui l'une des plus grandes attractions touristiques en Grande-Bretagne.

Au mois de mai, des chercheurs britanniques ont annoncé que le site avait servi de lieu d'inhumation pendant plusieurs centaines d'années. En datant des restes humains retrouvés sur le site, ils ont établi que des inhumations avaient eu lieu dès 3.000 ans av. Jésus-Christ, lorsque les premières tranchées autour du monument ont été creusées. Et ces enterrements se sont poursuivis pendant au moins 500 ans, alors que les pierres massives étaient érigées. AP

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