Accusée d'avoir tué 11 soldats pakistanais, l'armée US justifie son raid aérien dans sur la frontière pakistano-afghane

La coalition menée par les Etats-Unis en Afghanistan a rendu public jeudi un enregistrement vidéo d'un accrochage avec des militants islamistes sur la frontière pakistano-afghane, après que l'armée pakistanaise a accusé la coalition d'avoir tué 11 de ses soldats dans une frappe aérienne.

Selon Islamabad, les soldats ont été tués lorsqu'une bombe a touché le poste frontalier de Gorporaï dans la région montagneuse de Mohmand, mardi. Le Pakistan a protesté auprès des Etats-Unis et qualifié cette frappe d'"acte totalement sans provocation et lâche".

La coalition soutient de son côté que seuls des militants islamistes ont été tués. Pour prouver ses dires, le département de Défense américain a rendu public un enregistrement réalisé par un drone. Selon les commentaires audio sur cet enregistrement, des hommes filmés en train de tirer avec des fusils et des lance-grenades visent des soldats de la coalition qui, assure Washington, se trouvaient du côté afghan de la frontière pour une mission de reconnaissance.

L'enregistrement montre ensuite l'impact d'une bombe contre les hommes qui avaient ouvert le feu, des "militants anti-afghans" selon la coalition. Deux d'entres eux auraient été tués, et le reste aurait péri dans la dizaine de bombardements qui a suivi.

Mercredi, des diplomates américains avaient présenté leurs excuses aux autorités pakistanaises. Mais jeudi, le Pentagone a donc assuré que les bombardements ont bien touché les cibles visées. Son porte-parole Geoff Morrell a déclaré qu'il était trop tôt pour exclure que 11 soldats pakistanais avaient été tués, mais souligné que "toute indication dont nous disposons est qu'il s'agissait d'une frappe légitime contre des forces qui ont attaqué des membres de la coalition".

Mais l'armée pakistanaise donnait une autre version des faits. Selon son porte-parole, le général Athar Abbas, des soldats afghans avaient pris position sur un sommet d'une région revendiquée par les deux pays depuis lundi. Ayant accepté mardi de se retirer à la demande de l'armée pakistanaise, ils ont été attaqués par des militants islamistes en quittant le secteur, selon le général Abbas. C'est alors que les soldats afghans ont, selon lui, appelé l'aviation de la coalition en renfort, et que celle-ci a frappé un poste du Corps frontalier de l'armée pakistanaise.

Cet incident intervient dans un contexte de relations déjà tendues entre Washington et Islamabad. De nombreux Pakistanais accusent la stratégie d'alliance avec les Etats-Unis dans la lutte contre le terrorisme attise les mouvements islamistes radicaux dans le pays.

A Peshawar (nord-ouest), environ 50 étudiants musulmans ont protesté calmement jeudi contre le président Pervez Musharraf, artisan de l'alliance avec Washington. AP

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