Discovery s'est amarrée à l'ISS

La navette Discovery, qui avait décollé samedi du Centre spatial Kennedy en Floride, s'est amarrée lundi à la Station spatiale internationale (ISS).

Pendant ce temps, à Cap Canaveral, la NASA lançait une enquête pour comprendre pourquoi son terrain de lancement avait souffert samedi d'importants dégâts au moment du décollage de la navette, les pires en 27 ans d'utilisation.

Des briques et du ciment ont été arrachés par le décollage, sans toutefois abîmer la navette elle-même, a assuré LeRoy Cain, le directeur de l'équipe de gestion de la mission.

Discovery transporte sept astronautes, dont une femme et un Japonais, ainsi qu'un fret très technique: un deuxième module du laboratoire japonais Kibo, d'un coût d'un million de dollars, et une nouvelle pompe pour réparer les toilettes principales de l'ISS.

Depuis plus d'une semaine, en effet, les trois occupants actuels de l'ISS devaient vider eux-mêmes ces toilettes en utilisant les réserves d'eau de la navette.

Trois sorties dans l'espace sont prévues au cours de cette mission de 14 jours qui sera consacrée principalement à l'installation du nouveau module du laboratoire Kibo, au remplacement d'un réservoir d'azote vide et à l'expérimentation de différentes méthode de nettoyage d'une aile solaire.

L'un des astronautes américains, Gregory Chamitoff, entamera un séjour de six mois à bord de la station spatiale. Il prendra le relais de son compatriote Garrett Reisman, qui regagnera la Terre avec Discovery.

Avant de s'amarrer à l'ISS, Discovery a fait un tour sur elle-même pour permettre à Garrett Reisman de prendre des photos de son "ventre", une procédure standard depuis la tragédie de la navette Columbia en 2003, due à un trou dans son aile.

Des experts étudieront avec attention les clichés pour s'assurer que Discovery est en suffisamment bon état pour regagner la terre le 14 juin prochain. Cinq morceaux de mousse isolante se sont détachés du réservoir de carburant extérieur pendant le décollage, et l'un d'entre eux pourrait avoir heurté la navette. Il semble toutefois que les morceaux se soient détachés trop tard pour causer des dommages. AP

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