Un exemplaire du Coran criblé de balles par un soldat américain en Irak: un responsable de l'armée américaine s'excuse

Le n°2 de l'armée américaine en Irak, le lieutenant général Lloyd J. Austin III a présenté ses excuses lundi au Premier ministre et au vice-président irakiens après qu'un soldat américain a criblé de balles un exemplaire du Coran lors d'une séance d'exercices, a indiqué l'armée.

Le 11 mai, un exemplaire du Coran avait été découvert par des Irakiens dans un camp de tirs de Radwaniya, à l'ouest de Bagdad, criblé de 14 impacts de balles. Plusieurs pages avaient par ailleurs été biffées.

Austin a rendu visite aux deux responsables politiques séparément, ainsi qu'au président sunnite du Parlement irakien dans une tentative d'apaisement de la colère qu'a suscitée le geste du soldat américain, notamment dans la communauté sunnite, devenue un allié clé des Etats-Unis dans la lutte contre les insurgés en Irak.

Lors d'une réunion dans son bureau, le vice-président Tariq al-Hashemi a dit à Austin que "les sentiments d'amertume et de colère ne pouvaient être atténués que par une punition dissuasive et de véritables garanties" que pareil incident ne se reproduira pas, selon un communiqué d'al-Hashemi.

Le vice-président a remercié Austin de sa visite, mais réclamé également des excuses par écrit de la part de l'armée américaine.

Austin a par ailleurs rencontré le Premier ministre Nouri al-Maliki, chiite, et le président du Parlement Mahmoud al-Mashhadani, sunnite, a indiqué l'armée dans un communiqué.

Austin a fait savoir que le soldat fautif avait été "retiré d'Irak", assurant que l'armée américaine prenait l'affaire au sérieux. "Nous faisons en sorte que nos soldats répondent de leurs actes", ajoute le communiqué. AP

ca/v208