Pékin mobilise 101 hélicoptères supplémentaires pour atteindre les régions les plus touchées par le séisme du Sichuan

La Chine a mobilisé jeudi 101 hélicoptères supplémentaires dans les zones de la province de Sichuan coupées du monde par le séisme dévastateur de lundi. Le bilan provisoire de près de 15.000 morts risque de s'alourdir considérablement si l'aide humanitaire n'arrive pas très vite aux sinistrés.

Dans le même temps, le ministère de l'Industrie et de l'Information a lancé un appel à la population pour qu'elle prête des équipements de secours afin de faciliter les recherches de survivants. Le ministère demande aux Chinois d'apporter des équipements aussi divers que des marteaux, des pelles ou encore des outils de démolition en passant par des grues et autres instruments de levage ainsi que des canots pneumatiques.

De son côté, le ministère de la Défense a indiqué que 71 nouveaux hélicoptères militaires et 30 hélicoptères civils seraient réquisitionnés pour les opérations de secours, a rapporté l'agence de presse officielle Chine Nouvelle.

Des fournitures de première nécessité seront également larguées dans les zones les plus touchées, proches de l'épicentre, inaccessibles par voie terrestre, a précisé l'agence.

Des hélicoptères ont été utilisés pour acheminer des soldats et des vivres dans les zones isoléesn mais les sauveteurs n'ont pas eu d'autre choix que de dégager les survivants à mains nues.

Trois villes montagneuses situées au nord de la capitale provinciale Chengdu étaient toujours coupées du monde jeudi, selon chine Nouvelle. Par ailleurs, 20.000 personnes étaient coincées dans les villes de Qingping, Jinhua et Tianchi où on ignorait le nombre de morts.

Quatre équipes de secours ont déjà dû rebrousser chemin à cause du mauvais temps. Une groupe de 500 soldats de l'Armée de libération du peuple transportant médicaments et nourriture tentaient d'atteindre ces localités.

Près de 26.000 personnes étaient encore sous les décombres d'édifices écroulés, quatre jours après le tremblement de terre de 7,9 sur l'échelle de Richter. Le séisme a provoqué des glissements de terrain qui ont bloqué les routes d'accès aux zones les plus touchées.

Sur certaines routes près de Chengdu, comme à Dujiangyan, le trafic a été limité aux seuls véhicules de secours.

Des personnes qui ont tout perdu dans la catastrophe quémandaient de l'aide le long des routes.

Dans la province de Sichuan, 44 comtés et districts ont été affectés par le séisme. Environ le moitié des 20 millions d'habitants de la région sont directement concernées par par les conséquences de la secousse, selon Chine Nouvelle.

Le tremblement de terre aurait causé 140 milliards de yuan (13 milliards d'euros) de dégâts, selon une estimation d'une société de Boston spécialisée dans la gestion des risques liés aux catastrophes naturelles.

Les soldats se sont également précipité pour renforcer un barrage fragilisé par le séisme. Chine Nouvelle a rapporté que des fissures "extrêmement dangereuses" étaient apparues dans le barrage de Zipingpu, en amont de Dujiangyan, une ville située non loin de l'épicentre du séisme, Wenchuan, et de Chengdu, la capitale provinciale du Sichuan. Quelque 2.000 soldats ont été dépêchés sur place pour effectuer les travaux de réparation. L'agence officielle a estimé que la ville de Dujiangyan serait submergée si le barrage venait à céder.

Le ministère des ressources en eau a demandé un contrôle des réservoirs dans tout le pays tandis que l'agence de planification économique a annoncé que près de 400 barrages, petits pour la plupart, avaient été endommagés par le séisme. AP

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